Последняя роза Шанхая

Я не поверила ему, но мои мысли путались. Сильная головная боль и лихорадка лишали меня последних сил. То, что сказал Ин, могло быть правдой.

Вернувшись однажды вечером, он завязал уголки простыней и упаковал то немногое, что у нас было: керосиновую лампу, два круглых жестяных контейнера с полосками сушеного сладкого картофеля и пустую бутылку из-под виски, которую мы наполнили кипяченой водой. Он бросил сверток мне на колени. Все было упаковано. Маленькая Звезда одета. На рассвете следующего дня в переулок должен был приехать рикша и отвезти нас на пристань.

* * *

Я провела ужасную ночь. Мне снилось, как Эрнест играет на фортепиано – ритмично, энергично и настолько отчетливо, словно это происходило наяву. Боже, только он мог так играть джаз, только он знал, что значит для меня музыка. Но потом все изменилось. Звуки его легато покатились, словно поток слез, и это нельзя было ни с чем спутать – это была прощальная песня. Я проснулась вся в поту еще до рассвета. Маленькая Звезда все еще спала, но, к моему удивлению, музыка по-прежнему звучала. Дрожа и кашляя, я вышла во двор, в темный переулок, затем на улицу и последовала за звуками фортепиано. В последний раз.

Каждый шаг болью впивался в мою голову и вызывал острые спазмы в животе. Я продолжала идти, высматривая Эрнеста, сидящего за инструментом. Но мои мысли путались, зрение было затуманенным. Казалось, я видела тени мусорщиков, ранним утром собирающих мусор, рикш, толпящихся у столбов, и мужчин с фонариками, режущих шины припаркованного двухэтажного автобуса.

Музыка все еще витала в воздухе, слабая, как тень в тумане, как лист в бурю, и теперь она была знакомой, энергичной, совсем как в старые времена. Меня охватил восторг. Эрнест, скорее всего, был где-то поблизости. Я знала это, потому что музыка становилась все громче. И громче. И громче.

И внезапно тени на улице растворились – рикши, люди с фонариками, мусорщики. Я застыла. То, что я услышала, было не звуком фортепиано, это была сирена.

А на краю черного неба, где только начал пробиваться рассвет, эскадрилья бомбардировщиков, словно летучие мыши, пронеслась сквозь слой бледных облаков и устремилась к реке Хуанпу, к зданиям в стиле ар-деко, таможне и высоткам на набережной. Американские В-29. Ин не солгал – нам нужно было покинуть Шанхай. Мне нужно было разбудить Маленькую Звезду, пока не стало слишком поздно. Но только я собралась повернуть назад, летучие мыши с ревом пронеслись над высотками и повернули на север.

Вой сирены стал пронзительнее. Он доносился с севера, с японской военной базы.

Меня охватила паника. Все-таки Ин солгал. Американские самолеты не собирались бомбить нас в Шанхае, они нацелились на район Хункоу, где находился Эрнест.

Глава 90

Эрнест

По словам Ина, базу охраняли всего несколько десятков солдат, потому что большая часть армии была переброшена в центральный Китай. Они договорились, что как только Эрнест вывезет танк с базы, он передаст его Ину. И ему не стоило бояться японцев, поскольку американские бомбардировщики отвлекут их внимание и возьмут огонь на себя.

Сначала все выглядело именно так, как сказал Ин.

Сирена воздушной тревоги взвыла в тот момент, когда появилась эскадра американских бомбардировщиков. Через несколько секунд на военном поле вспыхнули яркие огни, и персонал базы в зеленой униформе и форме цвета хаки – пилоты истребителей с защитными очками, ремнями и снаряжением, солдаты с винтовками в руках – помчались по огромному полю. Звук ревущих двигателей гулко разносился по взлетной полосе, сотрясая землю.

Но японских солдат были сотни, а не десятки, и все они действовали пугающе организованно. Эрнест припал к земле в траншее, замаскированной плоской деревянной доской, которую специально вырыли для него под высоким проволочным забором базы. Он должен был проникнуть на базу по этой траншее.

Ин сказал, что танк, который ему нужно предстояло украсть, был трофейным американским M18 «Хеллкэт», оснащенным семидесятишестимиллиметровой основной пушкой и крупнокалиберным пулеметом Браунинга. Это идеальное оружие для уничтожения военного корабля. Но Эрнест увидел на поле два танка, один меньше другого. На корпусе обоих была изображена звезда. При всей их мощи, металлические звери имели открытые без защиты башни. Он понятия не имел, который из этих танков был «Хеллкэтом».

Эрнест занервничал. Ему нужно было проползти через траншею, проникнуть на базу и украсть танк из-под носа пилотов и солдат, а затем вывезти его с базы. Эта задача подходила больше для обученного солдата, а не для него. Он не умел быстро бегать и не был силен в бою. К тому же, он ничего не знал об американских танках.

Его задница промокла от сырой почвы, он соскользнул вниз, испытывая искушение отползти назад, вернуться на свой чердак и солгать Ину, что что-то пошло не так, что он пытался, но потерпел неудачу.