Последняя сказка

Он посмотрел на нее воинственно, будто рассердился, что она его раскусила. А затем улыбнулся.

И только теперь огляделся и спросил:

– А где коврики?

Омарейл закатила глаза, а затем рассказала, что произошло. Она всеми силами старалась не звучать саркастично, когда объясняла, почему они не стали добиваться справедливости и оставили старьевщика безнаказанным. У нее осталось ощущение, что ей это не удалось. Но тут Фрая сообщила, что завершила работу для актрисы.

Взглянув на готовый коврик, принцесса издала невнятный возглас. Сочетание красных нитей с черными вплетениями отражало страстную натуру актрисы, ощущавшуюся в каждом ее слове, движении и взгляде. В одном месте спокойный белый ряд вдруг прерывался изумрудным пятном, и в этом Омарейл увидела умение актрисы перевоплощаться.

– Я не знаю, как вам это удалось… – выдохнула принцесса. – Но я прямо… вижу здесь ее характер. Будто бы тут написана история о ней. Или изображен портрет.

Фрая скромно улыбнулась. Омарейл поймала на улице мальчишку-разносчика и отдала ему красиво упакованный сверток. У нее не было сомнений, что за этим заказом последуют другие.

Госпожа Тулони закрыла лавку. Обычно она добиралась домой пешком, но сейчас Даррит поймал извозчика. Все трое сели в повозку и уже через четверть часа оказались на Северной улице, дом семнадцать. Омарейл мысленно отметила, что жилище за последующие двадцать семь лет почти не изменится. Сейчас оно выглядело едва ли не так же, как когда принцесса заявилась к Норту Дарриту, чтобы узнать всю правду об эксплетах.

Фрая ушла на кухню, отказавшись от помощи с приготовлением ужина. Даррит и Омарейл сели за обеденный стол у окна. Оба молчали, каждый знал, о чем думал другой. Прямо в этот момент где-то на свет готовился появиться младенец. Где-то кто-то намеревался отказаться от него.

Вскоре в дверь постучали. Мраморный человек казался огромным в этой маленькой комнате. Поздоровавшись, он сел за стол и внимательно посмотрел на Даррита и Омарейл. Фрая поставила перед гостями овощной салат и белые металлические миски.

– Огурцы свои, – с гордостью заявила она. – Помидоры у меня в этом году не пошли, но соседка вот дала. Зелень берите. Сейчас хлеба еще принесу…

– Да присядь ты, – мягко сказал Мраморный человек, осторожно ухватив Фраю за локоть.

Она села. Все молча положили себе по нескольку ложек салата, и Омарейл наконец осознала, что ужасно проголодалась.

– Значит, оба эксплеты? – уточнил Эддарион. – Интересно. С Эксплетарием знакомы? – Получив утвердительные ответы, спросил: – Кто обучал?

– Меня Норт, – кивнула Омарейл в сторону Даррита. – Север то есть.

Мраморный человек чуть удивленно поднял белесые брови. Затем перевел взгляд на Даррита.

– А тебя?

– Мать, – коротко ответил тот.

– А мать у тебя кто?

Даррит выдержал пронзительный взгляд и все так же скупо сказал:

– Эксплет.

– Это я понимаю…

Фрая, должно быть, почувствовала, как и Омарейл, растущее в комнате напряжение, потому что с виноватой улыбкой сказала:

– Вы сильно не наедайтесь, я еще пирог капустный поставила…

– Капустный – это хорошо, – улыбнулся вдруг Даррит. – В детстве я его не выносил, но сейчас думаю, что нет ничего лучше капустного пирога. Вы же его украшаете косичкой из теста?

Это немного изменило атмосферу. За чаем и пирогом разговоры пошли живее. Даррит много рассказывал про свое детство и юность, при этом ему удавалось избегать намеков на то, кем были его родители. Правда, не единожды он упомянул, как любил свою маму, как трепетно к ней относился, как ценил и уважал. Как был благодарен за все, что она для него сделала. Не сразу, но Омарейл поняла, что так он хотел сказать Фрае все, чего почему-то не сказал раньше.

За окном начал накрапывать дождь. Принцесса заметила, что Даррит начал то и дело поглядывать на улицу. Заметил это и Эддарион.

– Ждете кого-то? – будто бы в шутку спросил он.

Но снаружи было темно, и даже если бы Даррит надеялся разглядеть человека, ему бы вряд ли это удалось.

Поняв это, он прекратил попытки, тем более что Мраморный человек увлек его разговором о нравственной стороне использования дара эксплета. Когда Омарейл начало казаться, что дело может дойти до драки, раздался громкий звук: кто-то хлопнул дверью.

– Фрая! – крикнули с надрывом.

И Омарейл, и хозяйка дома узнали голос.

– Совалия? – удивленно выдохнула госпожа Тулони, тогда как Омарейл вскочила, схватила Норта за рукав и потащила в смежную комнату.

Через секунду туда, где только что были принцесса и Даррит, вошла Сова. Омарейл не знала точно, почему решила спрятаться от нее, но это показалось правильным.

– Совалия? – напряженно произнес Эддарион. – Что… что происходит?

Судя по голосу, он был совершенно сбит с толку.

– Он – эксплет! – истерично взвизгнула Сова.

– Ш-ш, присядь… или приляг, – раздался мягкий голос Фраи.

– Он – эксплет! – повторила Сова. – Этого не должно было случиться!

– Что с того? – с какой-то опаской в голосе отозвался Мраморный человек. – Не было никакой нужды везти его сюда, чтобы поговорить об этом.