Последняя сказка

– Вот эта доска кажется ненужной, – задумчиво произнес он, указывая на одну из подпорок, удерживающих огромный стеклянный столб на месте.

– Ты же не собираешься ее отламы… ох.

Норт начал расшатывать тонкую доску. Омарейл зажмурилась. Вспоминая предыдущую их попытку спрятать предсказание, разбитую плиту и грохот на весь Астрар, она представила, что будет, если они уронят стелу.

Как минимум это будет означать, что они не успеют спрятать в ней послание, так как установка нового стеклянного элемента займет время.

Не без усилий, Дарриту удалось отцепить доску от деревянной конструкции, поддерживающей часть памятника. Обошлось: стела не упала.

Вдвоем они склонились к залитой бетоном деревянной форме. Омарейл осторожно тронула темную поверхность пальцем – смесь была тягучей, но все еще жидкой. Взглянула на Норта: в темноте она все же смогла увидеть, что он сосредоточенно следил за каждым ее движением. Омарейл положила узкий вытянутый футляр с посланием на поверхность. Толщина бетона была достаточной, не менее двух кулаков, поэтому не стоило волноваться, что кто-то обнаружит записку раньше времени. Принцесса взяла палку и надавила ею на цилиндр. Тот начал медленно погружаться в вязкий бетон. Наконец с тихим шлепком темнота полностью поглотила предсказание. Омарейл продолжила погружать палку, ощущая легкое сопротивление. Вскоре футляр с предсказанием достиг дна. Когда принцесса медленно извлекла орудие, оно оказалось в густой смеси.

– Этого я не предусмотрела, – пробормотала она.

Норт стянул с себя сюртук, затем снял жилет – им обернул измазанное в бетоне дерево.

– Выбросим где-нибудь подальше отсюда, – прокомментировал он, – чтобы не привлекать внимания.

– М-да, – Омарейл вздохнула, – это немного смазало торжественность момента.

– Главный момент не сейчас, – отозвался Норт.

Довольно скоро они добрались до поста охраны. Оказавшись недалеко от будки охранника, Даррит негромко свистнул.

Почти сразу раздался громкий голос Лодьи:

– Слушайте, господин охранник, теперь без шуток: подскажите, где в вашем городе можно купить хотя бы хлеба в такой поздний час?

Пока их сообщник никак не мог понять, куда нужно было свернуть, чтобы найти ночную продуктовую лавку, Омарейл и Норт выскользнули из калитки, пробежали чуть вперед и приняли невозмутимый вид, будто просто шли мимо.

Вскоре к ним присоединились Алтея и Лодья.

– Ну что, – произнес последний, – все получилось?

Принцесса кивнула.

– А у вас? – спросила она. – Вы рассказали о Часовщике?

– Он рассказал, – кивнула Алтея, – и, как бы глупо это ни звучало, я готова поверить… Расскажите же, что привело сюда вас?

– Проводнику не положено знать, какая миссия у Путешественников, – заметила Омарейл.

Но Лодье, видимо, было слишком любопытно узнать их историю, поэтому он произнес:

– Я сложил полномочия.

Принцесса бросила взгляд на Норта. Тот устало вздохнул:

– Сколько у нас времени до обратного путешествия?

– По моим подсчетам, Турбийон сработает в три часа ночи.

– Тогда приглашаю вас на чай к Фрае Тулони, она живет на Северной улице, – заявил Даррит. – Если пойдем пешком, Мирра как раз успеет все вам рассказать.

К тому моменту как компания добралась до Северной, семнадцать, Лодья и Алтея знали всю историю.

– Это звучит как сказка, – воодушевленно произнесла Алтея.

– Хорошо бы! – ответила Омарейл. – Потому что в сказке добро всегда побеждает зло. И положительных героев ждет счастливый конец.

– Ну, не всегда… – начал Лодья, но Алтея легонько ткнула его локтем.

– Желаю, чтобы так и было, – сказала она, заставив принцессу улыбнуться.

В доме Фраи они сперва любовались младенцем, который, кажется, впервые бодрствовал пятнадцать минут подряд, при этом не вопя на весь Ордор. Затем пили чай из новых чашек.

Когда дело близилось к полуночи, Фрая решила показать Алтее коврик, что сплела за день, в это время Даррит тихо обратился к Лодье:

– Думаю, первое время Фрае будет тяжело справляться с ребенком и лавкой в одиночку. Я хотел бы попросить тебя приглядеть за ними. Помочь, если будет нужно.

Лодья хлопнул Норта по плечу.

– Можешь на меня положиться. – Затем он задумчиво добавил: – Боюсь, нам придется уехать из Астрара, слишком велика вероятность, что я встречусь с самим собой или родителями. Но, думаю, два-три года сможем оставаться в этом городе, ничего не опасаясь.

Даррит от души поблагодарил Лодью. Затем взглянул на часы.

– Уже полночь, – сказал он достаточно громко, чтобы и принцесса обратила внимание.

– Пора отправляться в лавку Часовщика, – кивнула она.

И только в тот момент понимание, что это была последняя встреча с Фраей, обрушилось на нее. С Лодьей они наверняка встретятся вновь. С Алтеей, возможно, тоже. Но вот госпожа Тулони, приветливая рыжеволосая хозяйка лавки, женщина, вырастившая Даррита, прекрасный, заботливый, мудрый человек, сейчас прощалась с ними навсегда.