Последняя стража

Нет, Хаймек не убежит. Это его законное место. Многие из тех, что входили и выходили из чайханы, уже знали его. Пусть даже большинство смотрело на оборванного и тощего попрошайку с холодным и черствым равнодушием. Они спешили нырнуть в спасительную и темную прохладу чайханы, где уже спешил им навстречу услужливый чайханщик с фаянсовым расписным чайником и пиалой. Склонив к плечу бритую голову, покрытую круглой тюбетейкой, он ловко наливал в пиалку первую порцию ароматной, красновато-янтарной жидкости, после чего гость, утолив первую жажду, сам найдет себе место, после чего на сцену появятся уже и лепешки, и сласти, и изюм; к слову сказать, многие посетители приходили, принося с собою собственные или только что купленные в лепешечных или изюмных рядах припасы, причем лепешки они засовывали за широкие кушаки. Доносящиеся изнутри запахи облаком обволакивают голодного мальчика, едва не сводя его с ума, доводя до головокружения, до голодного обморока. Иногда он погружается в голодный мираж: мужчина с толстыми щеками и тонкими усиками все еще не может успокоиться, а воображение Хаймека уже взмахнуло крыльями и отправилось в полет. Конечно, этот дяденька, рано или поздно, успокоится. И тогда, согнув толстый палец с перстнем, он поманит его к себе. А он, Хаймек, сделает вид, что не замечает этого жеста или не понимает его. Тогда тот привстанет и скажет громко, чтобы все обратили внимание: «Э, э… малшик… баранчук… Иди сюда!» И когда Хаймек, не торопясь, подойдет, этот человек усадит его рядом с собою на ковер. А что, если он даже посадит его к себе на колени? Такое тоже может случиться. А когда это случится на самом деле, он погладит Хаймека рукой, украшенной перстнем, возьмет с подноса лоснящийся кусок теплой лепешки и собственной рукой положит ему в рот. А потом еще один кусок… и еще один. Он, Хаймек, удержится от соблазна проглотить всю еду разом… наоборот… он начнет неторопливо, с достоинством жевать… жевать… жевать… и только потом, прожевав все и проглотив, скажет:

– Большое спасибо, дяденька. Это очень, очень вкусно. Якши. На что этот добрый человек ответит ему: «На здоровье, мальчик Хаим. Я знаю, что это вкусно. А как же иначе? Ведь это хлеб, выпеченный в земле Ташкент!»

Да, так именно он и скажет: «В земле Ташкент». Ведь и папа всегда любил говорить именно так – «Земля Ташкент».

Мужчина, тем временем, все не мог насытиться. Запустив руку за кушак, он вытащил оттуда очередную лепешку и положил перед собою на поднос. Лепешка была поджаристая, коричневая с коричневым же ободком и дырочками посредине. Мальчик закрыл глаза и, не дожидаясь приглашения, вонзил зубы в хрустящую корку с такой силой, что зубы у него стукнули друг о друга. Теплое тесто было с благодарностью принято небом, а язык стал непроизвольно проталкивать непрожеванный кусок в глотку. Рот мальчика наполнился обильной слюной… обильной настолько, что она сквозь губы закапала на рубашку.

Открыв глаза, Хаймек увидел движение маленького острого ножичка, которым хозяин отделял очередной похрустывающий кусок. Он делал это явно наслаждаясь самим процессом, не подозревая даже, что каждое его движение сопровождается в ту же секунду обильным выделением слюны у стоящего в метре от него мальчика, буквально теряющего сознания от голода.

Движения мужчины, кромсавшего куски лепешки, напомнили мальчику о том времени, когда его мама дробила вот так же обломком ножа морковный огрызок, который принес ей, подобрав на рынке, Хаймек.

Но сегодня все по-другому. Сегодня ему уже не надо делить с мамой добытую с таким трудом еду. Он подумал об этом и испытал невольное облегчение. Теперь все, что он сумеет найти, он сможет съесть сам. Все.! Всю еду! Он запихнет ее в рот и будет жевать, жевать, жевать! Но не проглотит все сразу, как сделали бы вы, нет. Все сразу он будет только жевать. Но глотать… глотать он станет очень маленькими порциями. Совсем крошечными, чтобы хватило подольше. А может быть и вообще поступит иначе – пожует и вытащит изо рта. А потом еще пожует. И снова вытащит. И будет это повторять раз и два и три. Без конца. Все время. С утра до вечера. Без остановки. До конца своей жизни…