Последние дни Русской Америки

25 февраля под вечер мы снова отправились в путь. С приходом темноты услышали вдруг в ту ночь вахтенные, как что-то упало в воду. Они посмотрели за борт; в воде виднелось что-то черное, но никаких звуков больше не было слышно. Моряки сначала испугались, потому что подумали, что в море упала одна из собак князя Максутова. Но когда проверили будки, оказалось, что все собаки на месте, и моряки махнули рукой. «Да какая разница!» — решили они и не доложили о происшествии. На следующий день капитан вызвал к себе одного бочара Иванова, только того не оказалось в каюте. «Посмотрите в лазарете, — последовал приказ, — он болен и сегодня утром еще был в фельдшерских списках!» Но не нашлось его и там. Должно быть, этот несчастный, который раньше был тихим и послушным, теперь от излишнего пития в этом знойном климате тронулся умом и бросился в море.

Ветер после нашего отплытия с Таити был для нас попутным, но довольно сильным. Море было полно больших волн, и продвижение наше напоминало езду по дороге в холмистой местности. Но наш «Винтарик»[44] был сколочен настолько крепко, что, хотя и пришлось ему неделями с холма на холм перекатываться, не сбавлял скорости ни на подъемах, ни на спусках.

Чем южнее мы опускались, тем холоднее становилось. Когда мы огибали мыс Горн, самый южный мыс Америки, шел настоящий мокрый снег. Мы были в плавании уже четыре месяца, однако не прошли еще и половины пути. Но уже 31 марта души наши преисполнились радостью, потому что в этот день увидели мы наконец, как нос нашего корабля повернул в сторону Европы. 19 апреля показались Фолклендские острова, а 24-го — бразильская земля.

Оскудевшие питьевые запасы вынуждали нас сойти на берег, и 28 апреля наш корабль бросил якорь в месте под названием Санта-Катарина около города Сан-Паулу[45]. Здесь мы опять попали в весьма плодородный край, где росли кофе, ананасы, бананы, апельсины и другие вкусные плоды. Однако наши люди обрадовались еще больше, когда на берегу, откуда привозили воду, ими был обнаружен шикарный кабак, где продавалась различная выпивка на любой вкус. Так что и здесь скоро началась веселая жизнь! Посланные за водой и дровами напивались каждый раз вусмерть, да еще и оставшимся на корабле приносили с лихвой гостинцев, за чем следовали потом нескончаемые ссоры с начальством.

В особенности памятен мне один случай, когда побывавшие на берегу возвращались обратно на судно. Среди прочих пьяных карабкался по трапу один мужчина, у которого половина тела была и раньше парализована. Эту свою ослабшую половину попытался он исцелить бразильским вином, однако такое лечение ему не то что никакой пользы не принесло, а, наоборот, даже здоровую половину обессилило. Попытки несчастного калеки вскарабкаться на борт настолько не заладились, что на корабль он так и не забрался, а плюхнулся в море, откуда его потом остальным надо было вытаскивать.

Следующий появившийся на трапе был совершенно ужасного вида: все его тело было в ножевых порезах, а кожа на голове была местами сильно ободрана. Он так истекал кровью, что наверняка умер бы на том самом месте, если бы не был так крепко сложен. В довершение ко всем несчастьям фельдшер тоже оказался пьян, так что помощи от него добиться было невозможно. В результате раны бедняги пришлось залечивать полупьяным, не знающим лекарского ремесла товарищам.

Третий же так измазался и таким причудливым образом изорвал свою одежду, что и рассказывать подробно не стоит. «Смотрите не разбейте зеркало Максимова! — прокричал капитан, который как раз оказался поблизости. — Жалко будет, если он себя со стороны не увидит! Напрасно все-таки мы на корабле фотографа не держим!»

10 мая мы наконец покинули это место, хотя работа, конечно, при таком-то образе жизни никак не спорилась. Не пробыли мы в пути долгого времени, как столкнулись с новым злосчастным препятствием: установилась такая безветренная погода, что сдвинуться с места ни туда, ни сюда не получалось, и так пришлось нам изнывать без движения под палящим солнцем две с половиной недели. Когда же наконец поднялся ветер, он оказался слишком сильным: как-то поутру на нас обрушился такой внезапный шквал, что команда не успела убрать все паруса, и ветер сломал-таки бушприт (дерево для крепления носовых парусов) и уволок его вместе со всеми парусами в море. На корабле все засуетились и заспешили — не оттого ли, думал я, что спешка — враг работы? Шторм, однако, продолжался не более часа, после чего опять наступила хорошая погода, и мы смогли уже спокойно исправить нанесенный судну ущерб.

Час от часу не легче — 16 июня мы опять попали в мертвый штиль. Исход дела в этот раз уже начал представляться ужасным, так как запасы воды были на исходе, и нам пришлось сократить суточное потребление вполовину. Питьевая вода стала выдаваться в сутки в объеме только одной четушки на человека. От постоянного пекла начала кружиться голова, ведь даже при сильной жажде воды можно было расходовать только по капле. Безветрие продолжалось непрерывно две недели.