Последние парень и девушка на Земле

– Ну, в моей биографии все-таки есть то, что можно поставить мне в минус…. Я так и не выиграл чемпионат по дебатам в школьной модели Конгресса.

Я повернулась так резко, что в рот мне попали пряди волос и мне пришлось их вытаскивать. Ливай улыбался, но ухмылка тотчас сползла с его лица, когда он увидел, что я киплю от злости:

– Ты что, считаешь, что это смешно?

Ливай примирительно поднял руку:

– Брось. Не злись на меня. Я просто прикалывался. И это ведь ты тогда бросила нашу команду.

* * *

Наша команда дошла до полуфинального раунда. Но, вместо того чтобы нас воодушевить, это напугало нас до смерти.

Директриса Банди велела нашей команде перейти в пустой конференц-зал отеля, чтобы еще раз обсудить наши аргументы в предстоящих дебатах. Нам было поручено выступить против законопроекта, запрещающего рекламу в школах.

Это была огромная удача.

До этого дебаты по законопроектам, поступающим в школьную модель Конгресса, были похожи на разыгрывание каких-то скучных пьесок. Например, обсуждались законопроекты, касающиеся изменения климата, или регистрации избирателей, или введения обязательных тюремных сроков в приговорах за тяжкие преступления. Ничто из этого никак не влияло на нашу жизнь. Но этот законопроект касался нас напрямую. Легко богатеньким школам говорить: «Спасибо вам, гадкие рекламодатели, но мы против! Мы хотим оставаться чистыми и непорочными!» Но что, если бы «Кока-Кола» соорудила для нас новое спортивное табло в обмен на то, чтобы в школьном кафетерии продавались ее напитки? Или если бы компания «Минит Мэйд» предложила подарить нашей школе телевизионную студию, которая по утрам передавала бы объявления, при условии, что мы будем пускать в эфир ролики, рекламирующие ее апельсиновый сок?

Это была схватка между теми, у кого есть все, и теми, у кого нет ничего.

Мы очень нервничали, нервничали до тошноты, поскольку все, что мы собирались сказать, касалось нас лично. И все вокруг будут это знать, потому что мы приехали из маленького городка, находящегося в наименее зажиточном районе.

В какой-то момент Банди вышла из конференц-зала, чтобы купить себе кофе. Предполагалось, что в ее отсутствие мы продолжим тренироваться, но мы, конечно, решили поболтать о другом.

Думаю, первым был Дэйв Фэллон, который сразу взял быка за рога:

– Ребята, вы заметили, что в школе, которая выступает против нас, все одеты в одинаковые блейзеры и тенниски? Я и не знал, что нам положено так одеваться.

Мы оглядели одежду друг друга. Некоторые из нас приоделись – я, например, была в классических брюках, светло-сером свитере и туфлях на низких каблуках, – но это было исключением. Большинство парней и девушек в нашей команде щеголяли в джинсах, и все до одного парни были обуты в кроссовки.