Последние походы Святослава

С борта своей ладьи Свенельд наблюдал, как отчаянно сражаются его товарищи на суше, но сойти на берег и помочь им старый варяг не собирался, в этом случае шансов вернуться обратно на суда у него практически не было. Воевода видел, как многие ратники прыгали в брошенные у берега ладьи и с них поражали печенегов, как остальных русов уже оттеснили к Днепру и противники рубятся по колено в воде. Видел, как закачался и упал на гранитные камни пробитый стрелами княжеский стяг, слышал, как, перекрывая шум битвы и грохот воды, ревел боевой рог Святослава, собирая всех уцелевших воинов. Старый воин понимал, что всё уже кончено и из тех русов, что сейчас отчаянно бьются на берегу, вряд ли кто живым доберётся до его ладей — тысячи печенегов затопили весь берег Днепра. Поэтому Свснсльд бросил последний взгляд в сторону берега и распорядился спешно отплывать на север, поскольку впереди также находились пороги, а он надеялся, пользуясь моментом, их беспрепятственно преодолеть. Пока Куря расправляется со Святославом, никакой погони не будет. Ведь Святослав свою жизнь дёшево не отдаст! Всё дальше и дальше на север уходили ладьи воеводы от Ненасытецкого порога, всё тише и тише становился рёв воды и грохот битвы на берегу. А вскоре всё стихло.

* * *

Кровавая полоска зари медленно окрасила чёрное небо, а сеча на берегу Днепра продолжала бушевать. Тысячи печенегов окружили со всех сторон разъединённые и разобщённые группы русов и с остервенением кидались на щиты и копья врагов. Святославу удалось собрать вокруг себя несколько сотен воинов и с ними прорубиться к реке, туда, где должны были стоять ладьи Свене льда. Но ни ладей, ни воеводы там уже не было, и лишь вдалеке князь сумел различить неясные тени уходящих на север судов. Понял Святослав, что пришёл его смертный час и ничего ему больше не остаётся, как с честью сложить свою голову вдалеке от родной земли. Поняли это и окружающие князя гридни, а потому тесно сомкнули ряды и плечом к плечу, щитом к щиту, ринулись на печенегов. Думали лишь об одном — убить как можно больше врагов, а потому и не щадили себя, с остервенением кидаясь на степняков. Святослав отбросил в сторону утыканный стрелами щит и, сжав меч двумя руками, врубился в самую гущу врагов. Удары сыпались на него со всех сторон, кровь текла из многочисленных ран, через звенья рассеченной кольчуги, но Святослав рубил и рубил печенегов, хотя силы его уже были на исходе. Вокруг один за другим падали верные гридни, уже некому было прикрывать князя со спины, а он всё продолжал сражаться. Наконец под ударами копий и сабель Святослав упал, а следом были зарублены последние сражавшиеся с ним дружинники.

Но битва не закончилась, в некоторых местах русы продолжали отчаянно сражаться, они из последних сил прикрывались щитами и наносили печенегам ответные удары. Однако шансов на спасение у них не было никаких, они просто дорого продавали свою жизнь. Солнце поднималось всё выше, освещая своими лучами заваленный грудами изрубленных, исколотых и растоптанных лошадиными копытами тел берег Днепра, где вода была красной от крови. Уже сновали вдоль Ненасытецкого порога наиболее расторопные из степняков и методично вырезали всех раненых русов, заодно обшаривая их тела в поисках добычи. Куря сидел в седле и смотрел на поле боя, когда воины принесли и положили у ног его коня истекающего кровью Святослава. Киевский князь был ещё жив, он страшно ослабел от многочисленных ран и потери крови, а когда его нашли печенеги, то и вовсе был без сознания. Куря ловко спрыгнул с коня и, гордо встав над поверженным врагом, заглянул ему в глаза — Святослав смотрел на него с такой ненавистью, что печенежский хан невольно отвёл взор и медленно потащил из ножен кривую саблю.

* * *