Последние походы Святослава

Смеркалось. Солнце не спеша уходило за линию горизонта, окрашивая в кровавый цвет воды Днепра, и по приказу князя стали зажигать факелы, чтобы и ночью продолжать перетаскивать ладьи через порог. Громадный караван растянулся вдоль реки, новые суда всё подходили и подходили к берегу, а русы вместе с болгарами спешно начинали их разгружать. Болгары не ленись и тоже работали из всех сил, поскольку прекрасно понимали, что такое оказаться в плену у печенегов — в этом случае то, что ждало их на Руси, могло показаться пленникам раем. Воеводы усиленно подгоняли своих людей, которые и так работали изо всех сил, а сам князь обходил строй бойцов, которые в случае тревоги должны будут первыми принять на себя удар степняков. Он уже знал, что передовой отряд обошёл порог, несколько ладей спустили на воду и начинаю! снова загружать добром. Однако Святослав был недоволен, ему казалось, что всё происходит слишком медленно. Ладьи, которые шли в хвосте каравана, ещё только разгружаются, и если именно сейчас появятся печенеги, то беды не миновать. И словно в ответ на его мысли, из степи появился всадник, который бешено нахлёстывая коня плёткой, мчался к Днепру. «Печенеги!» — заорал во всю глотку до зорный и тут же слетел под копыта коня, выбитый из седла метко пущенной стрелой.

Кончина Святослава. Худ. Чориков Б.

В тот же миг степь взорвалась от рёва степняков, которые, развернув свои ряды, лавиной покатились на русов. 11о те не дрогнули. Сомкнув большие щиты, воины Святослава ощетинились частоколом копий и приготовились к бою. Не им. отражавшим атаки закованных в броню до самой макушки кагафрактов базилевса, бояться нестройной толпы кочевников! Степная волна ударила в строй русов и после короткой схватки отхлынула назад. Сотни печенегов повисли на копьях княжеских бойцов, а не меньшее количество исколотых и изрубленных кочевников осталось лежать на залитой кровью земле. Но хан Куря, чья орда первой пришла к порогам и успела перехватить Святослава, даже не думал отступать. По его приказу печенеги потянули из колчанов луки, и смертельный ливень стрел обрушился на русов. Ратники подняли над головой щиты, но Куря действовал хитрее — его воины стали стрелять по тем воинам, которые перетаскивали ладьи по суше. Не прикрытые щитами, русы стали падать один за другим, ход движения ладей по берегу вдоль реки нарушился, а потом и вовсе остановился. Похватав оружие, княжеские воины бросились в строй.

Зажжёнными стрелами печенеги сумели поджечь несколько судов, и теперь они ярко пылали в ночи, освещая тысячи сошедшихся в смертельной схватке бойцов. Степняки атаковали строй русов то справа, то слева, били по центру, надеясь нащупать слабое место, чтобы развалить его, и всё это происходило под дождём стрел, которые непрерывно сыпались на воинов Святослава. Всадники Кури яростно кидались врукопашную, что было в общем то не свойственно печенегам, но их хан знал, что делал — после нескольких минут отчаянного боя степняки отходили, а на их место вставали другие. Зато русы, ослабленные страшной зимовкой в Белобережье, длительной греблей против течения и утомительными переходами через пороги, подобного себе позволить не могли, их было слишком мало. Сам Святослав в это время пытался восстановить боевые порядки своих бойцов, сплотить их и прорваться к ладьям Свенельда, несколько десятков которых уже покачивалось на днепровских волнах. Но сделать это было невероятно сложно.

Постепенно печенеги оттеснили русов к ладьям, а затем и вовсе сумели прорваться к Днепру, туда, где перед порогом стояли ещё не разгруженные суда. Сразу начался повальный грабёж, но Куря лично прискакал туда и, раздавая удары плёткой направо и налево, сумел снова погнать своих воинов в бой. До победы ему было ещё очень далеко. Лютая сеча кипела на гранитных скалах Ненасытца. Вдоль Днепра горели брошенные ладьи, а русы, прикрываясь щитами, продолжали рубить наседавших со всех сторон печенегов. В отблесках огня было видно, как в окружении верных гридней отчаянно сражается под стягом князь Святослав, как воеводы, сотники и десятники смыкают разорванные вражеским натиском ряды, как поднимая тучи брызг, мчится по мелководью печенежская конница. Грохот битвы заглушал рёв воды, которая пробивалась сквозь каменистую гряду. Лязг железа, крики тысяч людей, торжествующий клич идущих в атаку печенегов и рёв боевых рогов русов слились в один сплошной громовой раскат.

Куря бросал в битву всё новые и новые тысячи, и вскоре монолитный строй княжеской рати развалился, а сражение перешло в рукопашную, где всё уже решало не воинское мастерство и умение, а численное превосходство. И гем не менее русы бились всю ночь, до самого рассвета.