Последние походы Святослава

Однако, оказавшись в Адрианополе, он с удивлением обнаружил, что вражеская армия прошла восточнее и не спеша движется на юг, прямо на Константинополь. И на пути её лежит небольшой городок Аркадиополь. Склир велел снова трубить поход и повёл измученные долгим переходом войска к Аркадиополю, чтобы успеть туда до прибытия вражеских отрядов, благо те двигались не спеша, основательно разоряя те земли, по которым проходили.

Аркадиополь был основан на месте древнего города Бер-гула в 396 году императором Восточной империи Аркадием, и до Адрианополя от него было 60 километров на северо-запад, а до Константино! юля — около 170 километров на юг. Из-за своего исключительного положения, поскольку он прикрывал дорогу на столицу, Аркадиополь не один раз видел под своими стенами вражеских воинов. Кто только не пытался овладеть им — и Аттила, и Теодорих Великий, а теперь вот нацелились на него и союзники Святослава. Но Склир их опередил.

* * *

Когда войско Варды входило в Аркадиополь, то его люди буквально падали от усталости, но военачальник был непреклонен, не дай бог нагрянут печенеги с венграми. Его измотанное воинство не выдержит такого удара. И лишь когда за последним солдатом захлопнулись городские ворота, а на стенах были выставлены караулы, Склир успокоился и отправился на заслуженный отдых. А наутро магистра разбудили, и взволнованный посыльный доложил, что к городским стенам походят отряды союзников Святослава. Варда облачился в доспехи, надел позолоченный шлем и отправился на укрепления, чтобы выяснить обстановку. То, что магистр увидел, повергло его в уныние.

Вокруг городских стен разъезжали толпы печенегов и венгров, они пускали коней вскачь вдоль городских укреплений, метали стрелы в защитников и моментально отъезжали назад. Неприятельский лагерь виден не был, но магистр понимал, что он находится недалеко и что вся вражеская пехота в данный момент располагается там. Варда спустился со стены и распорядился срочно собрать всех командиров, чтобы составить план дальнейших действий. Из сообщений лазутчиков было известно, что вражеское войско не является единым организмом, а представляет собой смесь из самых разнообразных народов — венгров, печенегов, болгар и русов. Большая часть вражеской армии была конной, а пехота состояла из русов и отряда пеших болгар, поскольку другая половина болгарских воинов сражалось в конном строю. Численно они превосходили десятитысячный отряд Склира, а потому на совете приняли решение сидеть в городе, за стены не высовываться и внимательно следить за обстановкой.

Похода союзников на Константинополь Варда не боялся по причине того, что, во-первых, там находился сильный гарнизон, во-вторых, город обладал самыми мощными укреплениями в мире.

Ну а в-третьих, как только вражеская рать осадит столицу, так магистр покинет Аркадиополь и, скоординировав свои действия с императором, уничтожит варваров. После этого Склир успокоился и стал поджидать вестей от патрикия Петра, чтобы затем договориться с ним о совместных действиях. И вести пришли.

Когда ему сообщили о разгроме патрикия, Варда сначала ушам своим не поверил и лишь через какое-то время осознал весь масштаб случившейся катастрофы. Ведь если Пётр разбит, то Святослав уже идёт к Аркадиополю на соединение со своими союзниками, а как только это произойдёт, то последует немедленный штурм и шансов устоять у Склира будет немного. От Аркадиополя до столицы рукой подать, и как дальше развернутся события, одному богу известно. Надо было действовать, и притом действовать немедленно, поскольку времени оставалось в обрез, армия Святослава могла появиться в любой момент.

И Варда решился дать бой союзникам, причём дать тогда и в такой обстановке, когда это будет ему выгодно. Удивительно, но в этот момент все обстоятельства складывались в пользу магистра. Дело в том, что от лазутчиков византийский полководец знал, что во вражеском лагере практически отсутствует дисциплина, процветают разгул и пьянство, нет единого командования, а едва ли не половина войска ежедневно разбредается по окрестностям с целью грабежа и наживы. Мы не знаем, назначал ли Святослав командира над этим воинством, есть вероятность того, что нет, поскольку печенеги подчинялись своим ханам, венгры своим вождям, а русы и болгары своим воеводам. Если бы был единый командующий, то вряд ли в войске случилось бы столь сильное падение дисциплины, да и в последующее сражение союзники будут вступать каждый сам по себе, без определённого плана. Уверовав в то, что ромеи испытывают перед ними страх, союзники утратили бдительность, стали халатно относиться к несению сторожевой и караульной службы и совсем забыли о дальней разведке. В итоге все их ошибки Склир использовал просто блестяще.