Последние походы Святослава

Русы пришпорили коней и неожиданно для византийцев стали уходить влево и вправо, избегая удара закованных в панцири всадников. Повторить их маневр отягощённые доспехами ромеи не смогли. Их кони неслись вперёд, и внезапно прямо перед собой катафракты увидели «стену щитов» и частокол копий, нацеленных прямо на них. Со страшным грохотом, который был слышен далеко вокруг, панцирная кавалерия нагрикия вломилась в боевые порядки пехоты русов и накрепко там завязла. Трещали и ломались копья, под страшными ударами раскалывались щиты, огромные кони клибанариев втаптывали в землю поверженных русов, но «стена щитов» устояла. Mitno того, из задних рядов, сжимая в руках боевые топоры и засапожные ножи, полезли новые ратники, которые в свою очередь навалились на византийцев. Могучими ударами тяжёлых топоров на длинных рукоятках русы разрубали крепкие панцири катафрактов, гвоздили по шлемам клибанариев окованными железом палицами, а наиболее ловкие проскальзывали между сражающимися и вспарывали засапожными ножами животы у вражеских лошадей. Византийская конница сбилась в кучу, сё боевой порядок развалился, и теперь на флангах вместо правильного сражения шла жуткая резня. Конные дружины русов развернулись, а затем с тыла и флангов врубились в эту мешанину из людских и конских тел, круша прославленную кавалерию Империи.

Битва у Адрианополя в 970 году. Худ. Чориков Б.

Видя разгром своей конницы, дрогнула и пехота византийцев, тагмы попятились, а затем, бросая щиты и знамёна, обратились в бегство. Патрикий Пётр глазам своим не верил, видя поражение ромеев, он так и стоял на холме, пока его не захлестнул поток беглецов. Затем к стратегу подвели коня, и он, вскочив на него, помчался прочь в окружении телохранителей, оставляя за спиной поле боя. где русы добивали остатки некогда грозной армии.

С клибанариями и катафрактами расправлялись долго, защищённые прочными доспехами, они бились до конца. Но сбитые с коней, неповоротливые и неуклюжие, были в итоге перебиты. Затем конные гридни бросились в погоню за убегающими вражескими пехотинцами, которые побросали оружие и рассыпались по окрестностям. Разбитых ромеев преследовали до тех пор. пока не устали лошади, все дороги были завалены телами убитых византийских солдат, а победители, возвращаясь из потони, валились прямо на землю, где и засыпали от неимоверной усталости. Князь Святослав смотрел на это сквозь пальцы, потому что прекрасно понимал, что вплоть до самого Адрианополя имперских войск больше поблизости нет и его измотанному и обессиленному воинству ничего не угрожает. Это была победа, и победа безоговорочная. Путь на Царьград был открыт!

* * *

«И исполчились русские, и была жестокая сеча, и одолел Святослав, а греки бежали. И пошел Святослав к столице, воюя и разбивая города, что стоят и доныне пусты» — так повествует об этих славных днях Повесть временных лет. Огнём и мечом прошёл по Фракии Святослав, его воины с ходу бросались на стены стоявших на их пути городов и, перевалив через них, подвергали всё вокруг беспощадному разгрому. Киевский князь развязал против Империи тотальную войну, чёрный дым застилал небо над Фракией, а по ночам зарево пожаров отмечало путь русов к Царьграду.