Последние узы смерти

Весь вечер до полуночи они провели на волноломе в гавани. Гвенна швыряла в воду камни, Анник ножом подстругивала костяной лук, а Талал без устали наполнял пустеющие кружки. Хоть ненадолго можно было забыть о сожженных трупах изменников, о своих потерях, об отмеренной справедливости. Им почти удалось отринуть все, поверить, что они еще кадеты, отлынивающие от неприятного задания, и что, прикончив бочонок, они ввалятся в Гнездо и найдут его целым, гудящим жизнью: люди на арене, люди в столовой, люди в казармах. Может быть, столкнутся с Валином и Лейтом, с Блохой, или Гентом, или Черным Пером. Худшее, что им грозит, – три наряда вне очереди за самоволку. И никто не потребует делать большие дела, решать вопросы жизни и смерти. На то есть командование.

«Только теперь командование – мы», – подумала Гвенна, глядя на отраженные в море огоньки Крючка.

– Как это вышло? – пьяно спросила она.

– Что из «этого»? – уточнил Талал.

Гвенна повела рукой вокруг себя, указала на Карш, на Острова, на весь проклятый мир:

– Это.

– Что?.. – пихнул ее в бок лич. – Думала ли ты год назад заправлять всем Гнездом?

– Я не заправляю! – возмутилась Гвенна.

– Заправляешь, – не отрываясь от лука, бросила Анник.

– С ума сошли!

Снайперша только плечами пожала.

– Анник права, – трезво вполголоса заметил Талал. – Каден говорил, Давин Шалиль спаслась, но она, если и жива еще, сейчас где-то на Пояснице. А мы здесь.

– Вы и заправляйте, – огрызнулась Гвенна.

– Ты командир крыла, – покачал головой лич. – Ты главная.

– Не хочу!

– С каких пор это что-то значит? – осведомилась Анник. – Мы солдаты. Делаем, что должны. Чего мы хотим, никому не интересно.

– Вот это утешение!

– Я тебя утешать не собираюсь.

– Это я знаю, Анник!

Гвенна швырнула в воду еще один камень. Он без всплеска исчез в волнах. Где-то у них за спиной, в старых казармах Гнезда, спали семнадцать мужчин и женщин – кадет, попавших в отсев, а теперь наконец ставших кеттрал. Они выжили в бою с Ралленом, но вряд ли это был их последний бой.

– Они еще пожалеют, что не остались на Ариме, – пробормотала Гвенна.

– Возможно, – признал Талал. – А может, и нет.

Анник вытащила из кармана тетиву, согнула готовый лук и натянула. Она и сюда, на дальний конец волнолома, прихватила стрелу. Гвенна посмотрела, как девушка беззвучно натягивает струну и выпускает стрелу прямо в луну. Неоперенное древко ушло в бледное сияние, ушло выше обычной стрелы, на небывалую высоту, и скрылось из глаз.

– Ну вот, даром стрелу потратила, – проворчала Гвенна.

Анник дернула плечом:

– Приятно время от времени выстрелить в цель, в которую нельзя попасть.

Талал хихикнул.

Гвенна допила остатки эля и отставила кружку на камень.

– Ладно. У нас пять птиц. То есть пять крыльев.

– Не сходится, – заметил Талал.

– Ну и пусть не сходится. Боеприпасами, клинками, формой мы обеспечены. Вылетаем с рассветом.

Лич поднял брови:

– Куда?

– Туда, где мы нужны, – ответила Гвенна. – Туда, где идет бой.

40

Крепкие малорослые лошадки в загоне на краю селения заметались при виде Кадена с Длинным Кулаком.

«Учуяли чужаков, – подумал Каден. – Знают, что с нами что-то не так».

От костра тянуло едой и густым влажным дымом навоза и тростника. Перед дюжиной открытых дверей тростниковых хижин теплилась дюжина очагов, дым зависал над ними, пока его не срывал теплый ветер с гор. За очагами присматривали мужчины и женщины в просторных темных одеждах, жарили на углях рыбу и бананы. Незнакомцев встретили молчанием, и темные обветренные лица местных ничего не выражали. Никто их не окликнул, не поприветствовал.

– Потребуется время, – прошептал Каден. – Даже если Тристе здесь.

– Минутное дело, – ответил Длинный Кулак. – Сколько здесь хижин?

– Не меньше двадцати. Она может до полудня от нас прятаться, особенно если местные ей помогут. Поиски…

– Мы искать не станем.

Каден не успел спросить, как это понимать, – на них вылетели двое малышей, обежали кругом, щебеча что-то невразумительное, и умчались обратно к невидимым друзьям. Оба были не старше пяти: мальчик и девочка, возможно, брат и сестра – темноволосые, темноглазые, с темной кожей, еще больше потемневшей от игр в грязи. Таких детишек можно найти в любой деревне от Ромсдальских гор до Поясницы.

На площади посреди селения перед самой большой из крытых листьями хижин Каден с Длинным Кулаком застали кучку мужчин и женщин. Деревенские настороженно поглядывали на пришельцев. Двое мужчин держали в руках топоры – из тех, которыми валят кедры в горных ущельях, – а у одной женщины на боку висел длинный нож, еще не обтертый от крови полуразделанной антилопы, подвешенной на ветку на краю площади. Не оружие – орудия труда. Может быть, деревенским неожиданно пришлось оторваться от утренних забот. Но держались они так, будто готовились к обороне, и на улыбку Кадена никто не ответил.

– Мы ищем девушку, – заговорил Каден. – Молодую женщину. Черноволосую. С фиалковыми глазами. Поразительную. Наверное, очень усталую.