Последние узы смерти

Она прикусила язык, будто сказала лишнее. Валин, закрыв глаза, втянул смесь запахов: гнева, серо-голубой печали, смятения и глубокий густой аромат мучительного раскаяния. Но лжи он не учуял. Стиснув зубы, он протянул руку, снял с ее головы капюшон. Узел на затылке еще держался, но несколько прядей обвисли на лицо. Она хотела их стряхнуть, не сумела и обожгла его взглядом сквозь потную путаницу волос. Глаза ее светились ярче, чем ему помнилось, – так ярко, что в темноте ливневого стока чудилось, будто горит все лицо. Когда она открыла рот, Валин ожидал услышать пылкий вызов. Но она заговорила тихо, почти неслышно даже для его уха:

– Прости…

Он отступил от нее, словно слова могли обжечь:

– Поздновато теперь умолять…

– Я ни о чем не умоляю. После того как ударила тебя, я только и хотела все вернуть. – Она покачала головой, заглядывая сквозь него в тюрьму памяти. – Все случилось так быстро. Фултон погиб, ты бросился на ил Торнью, а ведь сражение еще шло. У меня нож оказался в руках, и я думала, ты все погубишь, погубишь Аннур, и я просто… не выдержала.

Валин смотрел на нее. Где-то в груди снова и снова отбивало бешеные удары сердце, не хотело сдаться.

Помолчав, Адер сказала:

– Я каждый день просыпалась с мыслью, что тебя убила. Безумие, но я почти все время считала, что была права. Ты совершенно свихнулся, ты и вправду собирался убить единственного, кто мог сдержать ургулов. – Она покачала головой. – Но почему-то в конечном счете правота ничего не значила.

Следующие слова Валин тянул из глотки, как острый стеклянный осколок:

– И ты думаешь, я тебя пощажу за эти запоздалые сожаления?

– Мне плевать, пощадишь или нет! – взорвалась она. – Плевать, что ты вообще думаешь. Ты стал еще безумней, чем тогда, – стоит только на тебя посмотреть. Я не для тебя это говорю. Говорю, потому что столько месяцев этого нельзя было сказать, а теперь можно.

Она задрала подбородок, подставила горло:

– Давай, убивай! Мсти! А потом подумай, как спасти этот город, эту, чтоб ее, страну, которая была империей, а теперь не знаю что – что-то другое… Придумай, как все устроить, исправить, как уберечь миллионы, которых принесут в жертву на кровавых алтарях Мешкента. Придумай, потому что я понятия не имею как!

У нее хлынули слезы, мокрые щеки в свете ее глаз заблестели, словно облитые расплавленным стеклом. Она устало, зло мотнула головой:

– Каден в доме Кегеллен. Когда убьешь меня, найди его, если тебе не совсем насрать. Ты ему нужен.

– Зачем нужен? – спросил Валин.

Он понял, что дрожит. Ныла ладонь. Он опустил взгляд, увидел зажатый в руке нож – успел обнажить. Он не запомнил, как тянул его из ножен.

«Кончай с ней, – шипел голос зверя. – Хватит, поговорили».

Валин шагнул вперед, приставил нож к ее шее.

Адер поморщилась, но смотрела ему прямо в глаза.

«Давай! Кончай!»

Он заново ощутил в горле желчный вкус черного, словно ночь, яйца сларна. Услышал, как кашляет, давясь воздухом, убитый им гонец легиона, ощутил под своим ножом хрящ гортани и жилы. Он чуял дым от горящих трупов Андт-Кила, глотал кровь, свою и вопящей в страшном наслаждении Хуутсуу. Он снова услышал удары ужаса в сердцах тех, кого убивал на обвалившейся стене Миертина. Ощутил, как топор входит в человеческое тело, будто в гнилую мякоть, и свою жадную спешку высвободить лезвие для нового удара. Все, чем он мог бы стать, обернулось зверем, чудовищем страшнее рыщущих в Халовой Дыре сларнов – кровавой, темной, смертоносной тварью.

«Кончай!»

Через лезвие ему передалась дрожь сестры, на языке стоял медный вкус ее ужаса. Здесь уже не было правосудия, мести, ничего такого, что можно высказать человеческими словами. Только потребность в крови – злобная, неумолимая, властная.

«КОНЧАЙ».

Не милосердие удержало его руку. Милосердие кончилось – стерлось, выгорело, сносилось до основания вместе со всем, что делало его человеком. И не справедливость. И не любовь – ни одно из людских чувств. Все это пропало. Против ярости осталось только тупое упрямство, животное нежелание покориться, то же упрямство, что поддерживало в нем жизнь северной зимой, заставляло обходить ловушки и пихать в рот сырое мясо. То же упрямство, от которого еще билось глупое сердце.

«ВЫРЕЖЬ ЕЙ СЕРДЦЕ!»

Медленно, осторожно, чтобы не поранить кожу, Валин отвел нож.

«Нет».

58

Каден долго молчал, наблюдая за братом и решая для себя, поверил ли Валин его рассказу о запертых в человеческих телах богах и богинях, об ужасном замысле кшештримского гения отыскать этих богов, выгнать из укрытия и, выследив, уничтожить; о том, как близок ил Торнья к исполнению замысла, как мало осталось времени.