Последние врата

Переход свершился мгновенно. Стало темно. И холодно – голый Дэл вмиг покрылся гусиной кожей. Он встряхнулся в дозорной разминке, проверяя мышцы и реакцию. Принюхался – в носоглотке запершило. Воздух был напитан недавним деловитым многолюдьем, присущим всякому чиновному, а значит, охраняемому, приказу. Откуда-то тянуло отработанной органикой и сладковато-терпким запахом воскуряемых трав. Но присутствия берегинь и вообще каких-либо духов не ощущалось. Он замер и несколько мгновений старательно вслушивался в неживую темноту. Ему просто несказанно повезло, что сейчас это место было безлюдным. И где-то совсем близко, в двух шагах, он хорошо чувствовал это, лежал Кристалл. Дэл машинально щелкнул пальцами, вызывая свет, но такого привычного и такого нужного маленького колдовского огонька во тьме не появилось. Лишь чуть-чуть кольнуло пальцы. "Ага, разбежался, – с досадой подумал он. – Поколдуй ещё в завратье…" Благоразумнее дождаться, пока глаза привыкнут к темноте и взгляд начнет выделять из однотонного сумрака предметы обстановки.

Две стены широкой комнаты были заставлены высокими дырчатыми шкафчиками. Вдоль третьей, под тёмными фрамугами, серыми грудами громоздились стопки пластиковых стульев, ведер, чистеньких картонных коробок и прочего аккуратно уложенного хлама, который ежеминутно может понадобиться во всяком крупном офисе, но на самом деле никогда не бывает нужен. Четвертая стена, свободная от нагромождений, по логике вещей содержала в себе плохо различимую в потёмках дверь. Значит, выход – там.

Под ногами валялся плотный колючий коврик. Ещё несколько таких же одинаковыми пятнами чернели под дырчатыми дверцами. Дэл, поджимая пальцы ног, осторожно, стараясь ничего не задеть, безошибочно шагнул к "своему" шкафчику и дернул незапертую дверцу.

Да, Кристалл лежал здесь, в маленькой сумочке, бережно завернутый в какую-то тряпицу. Аура Кристалла призывно щекотала ладони, и Дэл не удержался – ещё раз щелкнул пальцами, творя свет. Во тьме неуверенно возник тусклый подрагивающий огонек, похожий на светлячка, немного покружился на месте, то неуверенно распухая до размеров тлеющей головешки, то опадая, и все-таки разгорелся, как положено. Судя по содержимому шкафчика и сумочки, Кристалл здесь, в завратье, хранила женщина. Подруга Нэда? Нет, вряд ли у того были подруги. Но после минутного размышления маг сотворил маленькую бледную копию Кристалла, аккуратно завернул её всё в тот же чистый платочек – вместе с безделушками, уложил узелок на прежнее место и повесил сумочку в шкаф. Не стоит недооценивать чуху, которая так бережно отнеслась к бесполезной ей в этом мире вещи. Теперь драгоценный камень из узелочка можно будет продать. Ему и в голову не пришло, что здешняя временная хранительница Кристалла никогда не имела дела с драгоценностями. Дэл довольно хмыкнул, представив себе изумление неизвестной чухи, обнаруживающей подмену. Увидев самоцвет, хранительница решит, что произошло чудо. Собственно, именно оно и произошло. Хотя чудеса в этом мире – не самое простое занятие, признался себе маг. Сотворил какой-то камень, пусть и самоцветный, а будто дюжину цангов в одиночку перебил. Он ещё немного полюбовался собственным обретённым сокровищем, впитывая его колдовскую силу. Не помешало б сотворить какое-нибудь привычное оружие, но он твердо решил не растрачивать больше магии по пустякам. Пора было выбираться.

Женское платье, найденное в этом первом же из многочисленных шкафчиков, наводило на мысли о возможном обилии мужской одежды где-нибудь поблизости. И точно, в соседних шкафчиках таковая обнаружилась, однообразная, как вёдра, и очевидно, хранящаяся здесь на тот же случай, что и остальной хлам. Дэл быстро подобрал себе по размеру самое необходимое, потом потушил колдовской огонек, подошел к запертой двери, прислушался. Снаружи никого не было. Хватило небольшого усилия: хлипкий замок отчаянно хрюкнул, но умелого толчка не выдержал – дверь распахнулась в широкий коридор, покрытый мягкой красной дорожкой.

Природное умение находить дорогу часто пасует в каменных лабиринтах, созданных людьми – примером тому несчастные насекомые, находящие интересующие их объекты за тысячи километров, но неутомимо колотящиеся о стекло в паре сантиметров от открытой форточки. Однако оборонительная паутина явных и тайных переходов во многих дворцах Межгранья была куда запутанней прямолинейных изысков завратной архитектуры, а Дэл не был захолустным древенским работягой, который кроме четырех углов своей избы да ближнего леса ничего не видывал.

О трансляции финала он, разумеется, не знал и шёл тихо, осторожно, держась стен и не высовываясь в просматриваемые коридоры, гася звуки своих шагов по гулкому мрамору, пока не ступал на ворс дорожек. Обуви в подсобке не оказалось, но творить ее Дэл не стал, рассудив, что до выхода можно дойти и так, а уж там наверняка подвернётся что-нибудь подходящее – с охранника ли, с прохожего ли, всё равно…