Последние врата

Он открыл дверцу машины, и Дэл понял, что пора действовать. Первый кирпич из ограждения клумбы полетел в голову Харальда. Двое стоявших спиной к кустам еще ничего не успели сообразить, когда Дэл прыгнул на одного, встретил локтем второго и еще двумя точными ударами уложил обоих. На всё хватило считанных мгновений, но краем глаза Дэл успел заметить негра, не валяющегося, как положено, с раскроенным черепом или, на худой конец, с сотрясением мозга, а уверенно поднимающегося на ноги, со стволом на изготовку. Второй кирпич выбил оружие из рук Харальда, но тот, грязно ругаясь и грозя внушительных размеров лезвием, уже одним прыжком перемахивал через машину. "Вот это по-нашему. – Дэл даже не стал браться за третий кирпич. – Жаль, некогда". В другое, быть может, время он обязательно сразился б так – голыми руками против стального клинка. Но не в этом мире. И, главное, не сейчас. Он, что называется, неспортивно дернул на себя дверцу машины, ловя негра "на ребро", и тот, конечно, врезался в металлическую кромку, потерял равновесие, отлетел, ухитрившись не выпустить из рук резака. Дэл, больше не теряя на него времени, вскочил за руль, и огромный серебристый джип рванул с места. Харальд покатился по земле, подхватил пистолет, всадил всю обойму в заднее стекло удаляющейся машины – матовые кружки так и легли ровной кучной дугой… Но личный бронированный джип босса оказался неуязвим и быстро скрылся за поворотом. Вместе с драгоценной коробкой и всем прочим, о чём теперь не хотелось даже думать…

Оба незадачливых курьера поднимались на ноги, осторожно ворочая шеями и щедро пересыпая свое возмущение матом. Возмущение очень скоро сменилось отчаянием, граничащим с истерикой: служебный вход офиса распахнут, джип исчез, груз, за который они отвечали головой, тоже, а они всё ещё живы… Харальд презрительно смотрел на них, растирая вспухшую кисть.

– Ладно, – бросил он, таща из кармана сотовый. – Чей он такой – не знаю. Но борзый…Поэтому Дяде Рудику я доложу сам. А вы разбегайтесь и подпишите своих ребят из ментов проследить за джипом. Не уйдёт…

Он еще не знал, джип уйдёт-таки – к тайге, что раскинулась у подножия скалистой гряды. Что завтрашним вечером, всего в паре километров от поворота на чёртовы зубья, они найдут брошенную машину – целёхонькой. И не пострадавшую, на первый взгляд, коробку в ней.

Как не знал и того, что за давно обнаруженным со спутника и сразу же тщательно обысканным спецслужбами джипом следит особая группа по борьбе с организованной преступностью, возглавляемая лично Семецким. Что чуть позже, отходя и следуя указаниям босса, они с Миханом в случившейся перестрелке жахнут в полковника из гранатомета, взорвав джип и разворотив половину дороги, но о жизни или смерти неуязвимого командора спецгруппы им так и не удастся получить сколько-нибудь достоверных сведений. И что об этой операции недреманных борцов с мафией будет лишь вскользь упомянуто в одной из местных газет.

А исчезновения маленького картавого бомжонка, кормящегося летом на загородной трассе, никто так и не заметит.

5.

Лес на подступах к этому гнездовью Врат казался вымершим. Сюда поисковые дозоры практически не заглядывали. Изыскатели обычно вываливались на первой линии порталов, а старатели, заносимые сюда, к чёрту на куличики, давно уже были не нужны Миру. Гряда здесь всё ещё дышала, светилась свежими разломами, так что и станов тут быть не могло. Уже у Крайнего ручья шумилки отказались двигаться дальше, упёрлись и встали. Пришлось оставить их в сочных прибрежных кустах – близость Врат не отбила звериного аппетита.

Жерла полудюжины скважин, играющие сквозь рассветный парок радужными отблесками недр, были ещё на расстоянии полёта стрелы, но даже сюда доносился тяжелый смрад – далеко не все, вывалившись из таких активных Врат, своим ходом добираются до древен, далеко не каждый после переноса из мира в мир вообще может ходить. Вот и мрут сразу на выходе – от частых увечий, бессилия да голода… Даже разумные, обладающие знаниями и смекалкой. А что уж говорить о тварях бессловесных? Страшная штука – Врата. Стар брезгливо фыркнул, обходя круглую поляну: казалось, даже деревья опасались расти рядом с гнездовьем, исторгающим чужеродную мертвечину. В низкой спутанной траве у больших валунов белели кости, обглоданные осмелевшими от лёгкой добычи лесными падальщиками, от валунов уходила к ручью звериная тропка.

Стар прошел прочь от той тропки вдоль ручья, выискивая в осыпавшейся каменной стене, поросшей мелким кривым кустарником, удобные для подъёма уступы. Нашёл, поднялся на невысокую скалу со сглаженной макушкой. На макушке торчал каменный зуб, под зубом валялся его плоский обломок. С одной стороны деревья подступали к скале почти вплотную, с другой открывался отличный вид на лес. Стволы утопали в утреннем тумане, но даже сквозь его мутную дымку Врата хорошо просматривались. Витязь, приглядываясь к подёрнутой туманом поляне, осторожно присел на широкий плоский камень.