Последние врата

– Что же ты, не мог ему оберег дать? – нарушил молчание Лар. – Тобой заговоренный. – Оба так и сидели друг против друга, хмуро уставясь в столешницу, пока старшина, выслушав подробности, исподлобья не глянул на Дэла.

– Он Тимусом заговорен был, – раздраженно ответил тот. – Куда ж больше? Не от простой же стрелы – от всякой магии. А тут стрела! От смертельных-то ударов уворачиваться всякий учён, а вот от таких, что обереги сбивают…

Когда Дэл объявился на подворье, Стара ещё не хватились. Терем жил своей размеренной жизнью. Ворота и воротца были открыты настежь, через них деловито сновали по своим делам – к полям ли, в леса ли, к мастерским или на торжище и обратно – работяги: добытчики и разносчики, хозяйки и подмастерья. Под крепостной стеной и за людскими весёлыми стайками возились вездесущие разномастные ребятишки. У казарм дневальный азартно судил игравших в костяные ножички мальчишек. И незаметно проскользнуть мимо него внутрь не составило большого труда.

Лар был один, читал. Почуяв движение в дверях, он, не поднимая головы, буркнул: "Наигрался? Докладывай…". Потом всё же бросил рассеянный взгляд на вошедшего и опять было уткнулся в свиток, но тут же оторвался от него, с немалым удивлением признавая в госте держателя Порубежья.

– Да я это, не сомневайся. У дозоров твоих не отметился, извини. – Дэл прошёл к столу, сел, опустив плечи, напротив воеводы. – Настоящая одежда мне нужна – не этот дым. И помощь потребуется тоже. Сам её прошу. – Лар сидел прямо, медленно сворачивая свиток. – Мне сейчас даже довериться некому. Кроме тебя. Ты пусть совсем немного, но учил нас обоих…

– Ну что ж, здравствуй, рад, что заглянул, – и, отложив тугую-претугую трубочку свитка, придвинул к магу свой кубок. – О Старе речь? Слушаю, – плечи воеводы тоже опустились, он весь подался вперёд, со вниманием.

Дэл, не тая Кристалла, – что прятать? во Врата без таких не хаживали – положил руки на стол перед кубком, но пить не стал, сказал, постаравшись быть точным и кратким:

– Я был в завратье. По своим делам. Стар должен был меня встретить. Его взяли над Крайним ручьём за несколько часов до моего возвращения. Пятеро. На вид бродяги. Вооружены и организованы отлично. Я так думаю, это какие-то неучтённые вами старатели. Свои земли ты знаешь лучше меня. – Бесстрастности ему до конца не хватило: пальцы потянулись кубку, потёрли его чеканный бочок и замерли, будто спохватившись на неуместном движении. – Надо Стара найти… Не тревожа Собор.

Взгляды их встретились.

Дэл вдруг поймал себя на мысли о том, что оба его мага-наставника, подозревая в самых коварных кознях друг друга, всегда безгранично доверяли старшине, а тот почему-то ни разу не воспользовался доверием одного в пользу другого.

Лар же подумал, что царствование Никтуса Наимудрейшего, вот уже десять лет близившееся к закату, подошло, наконец, к тому закату вплотную. И что каждого молодого мага, нацелившегося на высоты Собора, в год обретения Жезла следовало бы обязывать-таки изучением Фёдора Михайловича, а также господ Вильяма, Сигизмунда, Дейла (да и не только их одних) – в завратных подлинниках, а не в скучных сухих выжимках, дозволенных Собором. И не в тягомотных переложениях магистров-изыскателей, обладающих хорошей памятью, но страшно далёких от человеческих страстей. Чтобы молодые вершители судеб Мира могли доподлинно ведать не об одной лишь расплате за горстку заклятий…

– Я могу узнать кое-какие подробности? Как взяли? Чем вооружены?

– Конечно.

Воевода не стал допытываться о целях предприятия, которое друзьям надо было провернуть непременно в самом дремучем уголке Гряды, а немедля поднял личную дружину, повелев искать за Крайним ручьём карательную дюжину, работавшую на зачистке, но спешенную обнаглевшими станичниками. Сотникам сказал больше:

– Боюсь, наш Стар охоту бросил и сам в это дело ввязался. Его искать в первую голову. Именем венценосной чины. Да нашу-то до времени болтовнёй не пугать!

Потом, пробурчав: "Не Золотой Локк, понятно, но транспорт хоть куда", – всучил Дэлу одного из своих вороных шумилок – по уставу не менее пары таких же держали для него на каждой заставе – и пристроился рядом с ним в хвост уходящей к Гряде дружины. Очень скоро они кружили над скалами, затёртыми лесом – по той стороне ручья, куда ушел таинственный отряд. По пути сотни разгромили несколько старательских станов, но по странному стечению обстоятельств в них не оказалось ни одного обитателя. Никаких следов первого-из-витязей и загадочной компании его похитителей здесь тоже не нашли. Дэл, мрачнее тучи, щедро, но без толку рассыпал поисковые заклятия.

Лар некоторое время подбадривал мага, рассказывая ему истории о людях, пропадавших как при самых обычных, так и невероятных обстоятельствах, но одинаково благополучно возвращавшихся по домам, потом перестал. Дэл угрюмо молчал. Наконец, когда солнце уже село, он сдался, и замаявшаяся дружина понеслась в Терем – со строгим наказом: пропажей зятя хозяйку не волновать.