Последние врата

Они вдвоём так и отходили, замыкая последнюю поисковую сотню. Дэл напоследок остановился, воздел руку с Кристаллом, заклиная лес хранить пропавшего друга. Лар проследил за воздетой рукой, придержал шумилку, приспустился к шевелящимся кустам, дал круг, потом другой над подозрительным местом. В кустах завозился потревоженный зверь, но никого похожего на Стара в них не оказалось…

– Что без толку летать? – убедительно говорил Лар. – Людей вдоль гряды я разослал. Вот они завтра подключатся, и с утра, ранёхонько, все разом пройдемся по нехоженым ещё станам, наберём знающих старателей с разных мест. Они нам и расскажут, кто же это такие были. Или, на худой конец, расскажут, где и как найти более знающих. Опять же, ты не забывай, что Стар теперь человек важный. Раз сразу не убили, значит, он им ценен живым. Может, выменять его на что хотят? Я уверен, что его скорее обменяют, чем убьют…

– На что? – хмуро спросил Дэл.

– Как на что? Дадим мечей настоящих десяток, самострелы те же самые… Я так понял, они на этом зубы съели – меняться. Раз все при настоящем оружии были. А то, глядишь, и свободу себе выторгуют…

– Это вряд ли, – помотал головой Дэл. – Похитителям свободу только обещают.

– А еще Держатель Порубежья, – скучным тоном уставшего огорчаться наставника проговорил Лар. – Один из Высших Собора, у Никтуса учился…

– Эт ты на что намекаешь?

Лар придержал поднесённую ко рту флягу.

– Да кто ж тебе сам похитителем-то назовётся? Я тебе скажу, как это здесь делается. Привяжут Стара к дереву. – Старшина хлебнул, протянул магу, тот качнул головой – Якобы на погибель. – Убрав флягу, Лар шарил в суме. – Потом набредёт на него десяток заинтересованных старателей и освободит. А благодарный первый-из-витязей пожалует их видом на жительство и щедрой казной. А? Те, кто привязывал, тоже, будь уверен, в накладе не останутся… Рыбки хочешь?

Дэл опять качнул головой, бросив на воеводу быстрый взгляд. Тот уже увлеченно теребил копченую рыбину и, перехватив взгляд мага, подмигнул.

"Не так уж я и силен в интригах, – горько подумалось Дэлу. – Кристалл на руках, а я как был учеником, так им и остался. Просто случайно занял место учителя. Уж тот-то не стал бы спешить сводить счёты с Никтусом, пока всего не взвесит, не просчитает Равновесия. Я ж поторопился, раскрылся Петулии, потерял Стара, теперь вот завишу от Лара. А еще держатель Порубежья…"

Попрекни так скороспелым держательством не старшина, другой кто – убил бы. Но ведь верно поддел. Аргусу не понадобилось бы всё это обменное действо объяснять, оба воеводы – подлинные хозяева Мира – поняли бы друг друга без слов. Ещё здесь же подспудно закопошилась мысль, что и ученица Лара должна быть не так проста, как кажется на первый взгляд. Странно, что он не увидел её ни при воеводе, ни на выгоне, откуда выступали сотни. Проще о ней было б спросить самого старшину. Ну, не прямо в лоб, а, скажем, узнать, давно ль здесь был Илон, с чем приезжал да с чем отбыл… Нет, не стоит. Не сейчас.

– Вот что, – прервал его размышления Лар. – Отправляйся-ка ты к себе в Порубежье – а я, пожалуй, займусь Старом сам. Новости я тебе сообщать буду регулярно и подробно. Здесь, видишь ли, епархия моя. Гм… В общем, я действительно здесь каждый куст знаю, так что результата долго ждать не придется. Просто одного дня слишком мало, чтобы всё обшарить. По горячим следам мы ничего не нашли, а теперь бегом да скоком делу не поможешь – теперь методично надо. Вот и займусь. А венценосной чине, да не померкнет от вести её красота, надо б сообщить… Как думаешь? Ты возьмёшься?

Дэл опустил голову, молчал, покусывая губы. Он хотел остаться здесь, он хотел найти похитителей Стара сам, жаждал самолично расправиться с ними… Но Лар кругом прав: поиск карательного тысяцкого – дело держателя Приграничья, а держателю Порубежья место не здесь. И уж конечно, не в столице. Без Стара туда не стоит…

– Боюсь, она не так поймёт. – Выдавил он из себя, наконец. – Подержим в тайне. Если уж решили не пугать его тёщу, то жену тем более беспокоить не будем. За ней Собор, а я, как ты понял… Я сразу в Крепость, и так меня там заждались. Дел невпроворот…

Он поднял голову, чуть повернулся к старшине – в сомнении, сказать ли о новой броне, разработанной в оружейне капища, о досадном зове Никтуса, о своих планах поимки вражеских лазутчиков – и встретился с печальным взглядом Лара, грустным, сочувствующим, всё понимающим взглядом…

Маг неловко усмехнулся, кивнул старшине:

– Спасибо за помощь, я твой должник, – и тронув шумилку, вырвался вперёд, навстречу душной летней ночи.

6.