Последние врата

Первыми выступали дозоры. Старшина уже расставил караулы на всех перекрёстках, и каждый знал, где будут спешиваться и рассаживаться гости, куда повернут пустые повозки, кто их примет и обиходит, и, главное, каким порядком разместится весь честной пир. Как заведено в Межгранье, новоиспечённые супруги подъезжали к свадебному шатру порознь, каждый со своей свитой.

Когда над головами зрителей торжественно, шумно и мощно пронёсся дюжиной четвёрок воздушный дозор в приветственном вираже, радуя глаз всеми оттенками зелёного цвета, и показались между стройными рядами ухов лёгкие, украшенные цветами и лентами, открытые повозки чом, чух-наперсниц и запряжённая вороной шестёркой колесница владетельной чины, крепостные стены и торжище огласились ликующими воплями.

Таким же ликованием встречали многочисленных гостей со товарищи и магов в разноцветных одеждах, окружённую плотной стеной стражи вереницу возов с подарками и, наконец, самого виновника торжества – гарцующего на великолепном драконе витязя. Славный витязь Серш, подбоченясь, молодцевато восседал в седле, изредка крутил ус и милостиво кивал самым восторженным зрительницам. Его могучий вороной шумилка в серебряной сбруе норовисто косил на толпу огненным глазом, подрагивал крылами, плескал хвостом и яростно скрёб землю когтистыми лапами. ДрУжки витязя, такие же нарядные и задорные – уже заметно навеселе – ехали чуть сзади на столь же свирепых зверюгах, пересмеиваясь и зорко высматривая себе разгорячённых от редкого зрелища юных красавиц.

Заполнившие к тому времени шатёр и успевшие подкрепиться добрым вином гости заволновались, расступаясь. И маги – Никтус среди них – подвели к преодолевшему на пути к ней все шуточные препоны очарованному богатырю его наречённую. Дружки спешились, поклонились на все четыре стороны, преклонили колена перед владетельной чиной и отступили к другим гостям. Серш принял от магов кубок, от владетельной чины – возложенный на него брачный венец, подхватил её на руки – витязь! – и понес к заглавному месту. Грянули трубы. То был сигнал к началу пира.

* * *

Гости, согласно заслугам и званию, и все обитатели подворья – от мала до велика – рассаживались за столы, равно ломившиеся от яств и под шатром, и на окраинах торжища, вблизи людских. Дэл очень удивился пустующему рядом месту Стара. На него тотчас же перепорхнула Петулия – к немалому удовольствию младших магов. Одарив новых соседей самой чарующей улыбкой, чома тихонько шепнула:

– Не ищи, он с Яромирой.

Ученики и втайне, и вслух в очередной раз позавидовали баловню судьбы, которому досталось внимание столь блистательной красавицы. Петулия благосклонно приняла это признание её неоспоримых достоинств и действительно превзошла себя в мастерстве ведения приятной застольной беседы. Только Дэл и не пал к её ногам в поленницу из сражённых учеников, зная, что старается она лишь для него, и улыбался милому щебету так же насмешливо-вежливо, как и пару дней назад. Ему не хватало Стара. Ему не хватало скромно уткнувшейся в чашку Яромиры. Может, он, преодолев лёгкий приступ вины за своё веселье в пыточной, и думать бы забыл о невзрачной, пусть и необычно дерущейся, маленькой симпатичной девчонке. Но впервые нельзя было делать то, что всегда было можно – кружить девичьи головы, насмешливо выслушивать сбивчивые страстные признания и шагать по влюблённым сердцам, давая понять восторженным дурочкам, что рылом не вышли… Теперь же невзрачный, неказистый, но запретный плод дразнил. Обидно задевало то, что не о нём томятся, а ему от ворот поворот… Как бы ни был строг Лар, самому-то себе Дэл мог признаться в том, что ему невыносимо тяжело переносить его запрет.

Да и просто жаль было сложившейся здесь компании. Было бы так здорово сидеть сейчас всем вчетвером, связанным в колдовской кварт общей великой тайной, заново переживать бой на Болотах, дружно восхищаясь мастерством старшины, или, болтая ни о чём, ждать очередной отчаянной вылазки.

Тем более, что в самый разгар застолья прибыл сам Аргус.

Эффектно приняв из искрящего воздуха сверкающий ларец и блестя золотым зубом в приветливом белоснежном оскале, легендарный боевой маг Порубежья всё ещё витиевато поздравлял новожёнов, когда владетельная чина уже заглянула под крышку и расплылась от удовольствия. Серш распорядился наполнить огромный кубок для опоздавшего гостя и указал ему место за своим столом. Бравый маг осушил кубок чуть ли не на одном дыхании и подсел к Никтусу.

Дэл ел глазами обоих волшебников. Главное между ними сказано будет не здесь – это он ясно видел и теперь лихорадочно соображал, что нужно предпринять, чтобы не упустить ни слова из произнесённого ими наедине.

Чома ласково коснулась его руки:

– Танцевать пойдём?

Он оторвал взгляд от заглавного стола и встретился с её умоляющими глазами. Ну что ж, пока оба высших мага неспешно наслаждаются изысканной трапезой, можно успеть и порадовать девчонку. Она-то не виновата, что его мысли не о ней. Она старается…. И потом… Дэл поднялся:

– Ну, пошли.