Последние врата

Важные дела у него действительно были. Но на фоне сегодняшних событий и привычные попытки цангов прорвать заслон, и неизменные внутренние интриги Собора, требующие безотлагательного вмешательства, и очередной срочный пакет с печатью венценосного дома – все отошло на второй план. Проходя мимо стойла для локков, Аргус не смог удержаться от того, чтоб еще разок не взглянуть на свирепую машину, послушно и на удивление бесшумно замершую за напрасно возведенными двойными магическими щитами. Обычно все новички заставляют локков вести себя в стойлах так же, как шумно возящиеся живые шумилки – фыркать, сопеть и звенеть чешуей. Только позже, с опытом, понимают, что это – пусть и мелкая, но зряшная трата энергии, которой как раз-таки может и не хватить в следующем же бою. Но этот странный мальчишка опять повел себя умнее, чем можно было ожидать от новичка. Или Хатиман всё же помог ему советом? Цепь свою на него навесил, не пожалел дорогой реликвии, значит что-то серьезное почуял… А скорее не почуял, а точно распознал? Аргус обошел стойло, споткнулся о следящий взгляд тускло светящихся в темноте рубиновых глаз, даже попятился слегка от неожиданности – как и положено, зверомашина чутко реагировала на происходящее вокруг. Сдуру нагрянувшие враги, землетрясение или еще что случится – этот локк, немедля сокрушив щиты и вырвавшись из стойла, помчится на выручку хозяину. Все правильно… Но такая готовность, как и бесшумность, приходит к свежеизготовленному локку не сразу. Этому его обучают при храме. А Золотой Локк, если верить донесениям храмовых служек, и дня не провёл на испытательном выгоне. Но на природную сообразительность это совсем не похоже. Так сказывается только выучка. Будто зверя чуть ли не с рождения готовили в локки. Ну, уж не один год – точно! Ох, не прост парень… Ой, держать с ним ухо востро… И непременно надо бы выяснить, доподлинно разузнать, не сам ли старый создатель серебряных локков нашептал юному собрату по ремеслу правила обращения с норовистыми зверюгами, или не в меру любопытный щенок тайком сунул нос в запрещенный на его круге свиток, и где таковой свиток раздобыл? Если Хатиман, то ой-ё-ёй…

Отдав последние распоряжения недреманному крепостному караулу, Аргус поднялся в свою рабочую башню. Очертив заклятьем дверь, прошёл к столу, рассеянно перебрал донесения, потом приблизился к окну и задумчиво глянул вниз, на покои, где в самом разгаре кипело застолье.

Вот тебе и на, думал он. Золотой Локк – это серьёзно… Честолюбие клана ри Элей – единственной влиятельной родни венценосного дома – давно стало притчей во языцех. К этому клану принадлежали отцы Тана и венценосной, да будет светла и легка её печаль о потере брата. И появись некогда у незабвенного Тана желание сыскать себе славы на воинском поприще – не бывать Аргусу держателем Порубежья. Причём Аргусу и в голову не пришло бы с Таном схлестнуться. Но отец Дэла предпочел спорить за власть с Никтусом – за что и огреб с лихвой соответствующие своему титулу посмертные почести. А что теперь делать с его сыном? Которому, возможно, покровительствует сам Хатиман? Не для того ж старик цепь подкинул, чтоб просто всполошить и подразнить его, Аргуса? Впрочем, чёрт его знает, что у него на уме, говорят же, что все мы – фигурки на его доске… Тогда брать надо его дамку немедля! Как? Как?! И надо ли? Просто убить – было бы непростительной глупостью. И подлостью. Забвением памяти друга. Да это ещё как получится… И не стоит. Кто же рискнёт уничтожить бойца на Золотом Локке, стоящего самое малое дюжины боевых магов? Да еще и в то время, когда вылазки цангов свершаются все чаще и наглее?

В тёмное небо взметнулись языки пламени – компания собутыльников, распугивая мирных ночных духов, выперлась соревноваться в пальбе из локков. Мощные огненные струи били по гранитным мишеням на учебном песчаном валу. Хорошо еще, что по мере возрастания пьяного задора магические силы убывают. Иначе всю Крепость спалят – распустились! А вот Дэла среди них нет. Не хвалится своей огневой мощью. Мог бы. Сама новинка того требует! Ан нет. Хитер, ой хитёр ученик Никтуса. Хотя, почему это Никтуса?

Его внезапно охватило приятное ощущение догадки, он лихорадочное потер ладони.

Стоп! Давай разберёмся, – осадил он себя. – Да, почему это – Никтуса? Ученик Никтуса вихрем помчался бы в Межгранье, хвастать перед наставником своей великой маготехнической победой. А на моё предложение союза прямо ответил бы отказом, сославшись на Поиск – ничего предосудительного… Но душка Дэлик красиво поиграл почтительными словами и… ничего не сказал. А значит, он почему-то не против подзадержаться здесь. Может, давно мечтает сменить главного наставника, но осторожничает. Хочет взвесить свои выгоды? Ну, выгоды-то я ему обеспечить в состоянии, осталось устроить так, чтобы он не захотел возвращаться в Межгранье вообще.

Если только он не подослан в Крепость Никтусом…

Тогда стоит хорошенько обезопасить себя: Золотой Локк – это самое верное средство потеснить и Аргуса, и Никтуса, да кого угодно!