Последние врата

Нет, не кого угодно… Жреца уже не тронет. Вот для чего цепь! Лара не тронет…

Хорошо Лару, – тут же подумалось с тоской, – вот ведь устроился человек!

Воеводство такое же, как и у меня, все Приграничье в руках держит – хоть бы кто ему слова поперёк сказал! Но кто б его замечал, кто б завидовал… Хоть бы кто его подсиживал или, тем паче, вообще почитал врагом! А народу-то, поди, не меньше моего положил… Зачем мне, говорит, титул воеводы, я, говорит, так, обычный старшина… Так ведь и величают. Не в тереме – в казарме живёт… Свой в доску парень для всех мастеров Привратного дозора и Зелёных дружин, полезный, как он любит говаривать, но не подневольный советник для Собора, незаменимый помощник и воевода (как бы ни отнекивался) для чины – вот только-то, мол, и всего… А ведь кто в Приграничье главнее его? Кто, по сути, распоряжается всей Грядой? Формально – Серш. Но кого в первую очередь расспросит, чьё мнение учтёт Никтус, плетя свою паутину? К кому мне придется обратиться за подмогой, если цанги здесь начнут одолевать и понадобится дружина крепких ребят на шумилках? И бабы его привечают. Хоть гладкие, хоть мохнатые. И барахла, казны он нарочно не копит. Впрочем, далеко не бедствует! Однако, в любом домишке только заикнётся про одеть-обуть, накормить-напоить, так не только не зажмутся, не предадут, но и последнюю железку ему отдадут… И ведь никто слова дурного не скажет. Не имей ста монет?.. Вот у кого власть! А я чего искал в этом дрянном Порубежье? Власти, – ответил сам себе, – власти и независимости от Собора, которой здесь тоже не оказалось…

Аргус отвернулся от окна и посмотрел на дверь.

– Входи, – сказал он, сотворив отпирающий знак. – Входи. Да не стой, садись. Рассказывай.

Внутрь скользнул молодой человек, поднятый хозяйским зовом из-за пиршественного стола. Молодой лишь на первый взгляд. В глубине серо-стальных глаз скрывался не один десяток лет, что, впрочем, могло быть заметно лишь хозяину, да, может быть, кому-то ещё из старших магов. Использовавшийся Аргусом только для особых поручений, он с первого часа затянувшегося пира был приставлен к нежданному гостю. С легким поклоном вошедший притворил дверь и присел на указанный хозяином великолепный резной стул, ещё недавно украшавший тронный зал венценосного дома – чина любила дарить маленькие приятные сувениры своему милому.

– Что скажешь? – без видимого интереса спросил Аргус.

– Ничего серьезного, но и мало утешительного – голос доверенного порученца был тускл и скучен, монотонен и сух, как и все его сообщения. – Сам Золотой Локк всех потряс. Но так как самого создателя почему-то никто не воспринял как выдающегося маготехника и небывалого воителя, то реакция дружины на обоих в целом ничуть не выше нормального одобрения и обычной лёгкой зависти. По-моему, причины неадекватного восприятия следующие…

– Изложишь письменно в подробном отчёте. Сейчас – только свои впечатления.

– Неадекватная реакция крайне опасна. Недооценка потенциального противника…

– Да сам знаю. Что там сейчас?

– Сейчас все пьют за здоровье гостя и обсуждают очевидные достоинства и возможные скрытые недостатки его изделия. Из интересных моментов застольной беседы нужно отметить следующие: предложили немедленно объявить Дэллагара держателем Порубежья шесть человек, десять – предложили вне очереди позволить ему выковать Жезл, предложили немедленно организовать массированную огневую атаку на цангов – трое. Я записал имена… – Аргус сделал нетерпеливый жест, мол, об этом потом. – Прочие либо хвастают победами в последних схватках с цангами, с девками, друг с другом, либо спорят о технических характеристиках Золотых Локков и перспективах их эксплуатации – соответственно поровну. Есть интересные соображения…

– Дальше.

– Хорошо, я изложу в отчёте. Сам гость сначала мило шутил, рассказывал анекдоты и пустые, но весьма нескромные столичные сплетни, потом увлёкся винами, сейчас, очевидно, развлекается с предложенными ему девами от Тони. Ровно приветлив и обходителен со всеми. Ничего конкретного не говорил и на прямые вопросы не отвечал, хотя от застольных бесед не уклонялся и сознания не терял, несмотря на все мои осторожные попытки вызвать его на неконтролируемые действия и разговоры.

Легендарный маг недовольно поморщился.

– Низложить, значит, захотели… На передовую! На третью засеку. В первую линию. И не отзывать неделю… А кто это тут палил под окнами? Не перечисляй, составь список и отправь на дежурство вне очереди. Распорядок в любом случае должно блюсти, а то вишь как раззадорились. Только один такой замысловатый прилетел, а они уж будто все на Золотых Локках! Ладно, можешь идти. Хотя, постой…