Последние врата

Только на рассвете, приведя растрёпанные мысли и чувства в маломальский порядок, он откликнулся, наконец, на призыв Блюдца. Выслушав скупой отчёт Аргуса Собору о размещении в Крепости первого опытного образца новейшего маготехнического вооружения, передал самые сердечные поздравления своему самому любимому ученику и выразил надежду, что Золотой Локк, как и его многообещающий наездник, отменно послужат Собору под предводительством лучшего воина Мира…

Аргус не стал изображать удивления. Просто сухо поблагодарил за оказанное Собором доверие. Та лёгкость, с какой Никтус уступал ему своего ученика, прекрасно объяснялась чёрными провалами воспалённых глаз на измождённом бессонницей лице старого мага.

* * *

Добить старого паука – вот чего хотелось больше всего. Но пошатни сейчас его смертью Собор – кто знает, чем это обернётся? И обидно сглупа потерять в его могиле тайну Кристалла, который неспроста ценой своей жизни охранял Нэд – самый приличный, надо признать, из молодых магов никтусовой свиты… Аргус уже успел ознакомиться с кратким аналитическим отчётом, который впервые, несмотря на привычную осточертевшую занудность изложения, читался, как самая яркая глава увлекательнейшего романа. Из отчёта порученца явствовало, что появление нового дестабилизирующего фактора в корне меняет расстановку магических, военных, политических и экономических сил Мира. Дополнительно дестабилизировать обстановку выводом из игры Никтуса совсем не входило в планы Аргуса. Наоборот, ему нужно было время для закрепления своих позиций. Сторожевой колокол возвестил полдень. "Нет, – решил Аргус, – время откровений ещё не пришло. Если представится случай намекнуть, что Тана убрал Никтус – намекну, а доказательств выкладывать не буду". Он шёл объявить дорогому юному гостю о решении Собора и предложить себя в наставники, отчего самолюбие его было неприятно уязвлено. Он, могущественный владетель Порубежья, ощущал себя выставленным на продажу шумилкой.

Выручил его Дэл, уже успевший беспрепятственно облазить с утра все уголки Крепости и придирчиво осмотреть её укрепления и арсеналы. Он встретил радушного хозяина расспросами о приёмах боя на серебряных локках. Аргусу даже не пришлось заикаться о своём наставничестве – младший маг сам попросил о нём.

– Правда, я очень хотел учиться рукопашным приёмам у Лара. Он обещал. Так что я, наверное, сначала к нему слетаю…

– Какие проблемы! Ни к чему тратить время на перелёты, дружище. Он давно собирался навестить меня, так что у тебя будет прекрасная возможность обучаться здесь и тому, и другому.

– Тогда я могу остаться в Крепости на оба последних круга? Мне бы хотелось провести седьмой в настоящих сражениях и выковать Жезл в одном из здешних храмов.

– Да сколько угодно! Я даже, кажется, знаю, в каком храме ты собираешься найти нужные тебе свитки. Уверен, тебя не остановят заклятия высших магов, начертанные на их печатях, а, дружище? Когда запреты Собора бывали нам помехой? Не так ли?

Аргус подмигнул, Дэл тоже, и оба расхохотались. Причём первый порадовался своей проницательности и тому, что ушлый старец всё же лопухнулся с учеником, а второй – тому, что новый наставник, видимо, отлично знакомый с лёгкими путями восхождения к магическим вершинам, слишком небрежно хранит свои собственные свитки, ничего ценного, впрочем, и не содержащие…

На исходе того же дня Аргус писал Лару:

"…Ещё был бы крайне признателен тебе за согласие позаниматься рукопашным боем с моим учеником. Да-да, как и ты, тоже обзавёлся на старости лет… Толковый такой ученик попался! Едва уговорил его погостить с денёк, но потом он пораскинул мозгами и остался ещё на пару кругов. Именно он и отгрохал при хатимановых Скорбях этого самого Золотого Локка (не жди – и здесь-таки даже описывать не стану, не проси – посмотришь сам), и Никтус любезно (и заметь, добровольно!) передал обоих на моё попечение. Уж ты-то должен его знать – Дэл ри Эль, сын Тана, из никтусовой свиты, побывал этим летом в вашем Тереме на свадьбе. Вспомнил? Парень уверяет, что ты обещался познакомить его с интересными приёмами. Так что буду рад тебя видеть в самое ближайшее время. Разумеется, я гарантирую возмещение всех твоих связанных с этим расходов. Впрочем, ты меня не первый год знаешь: свои люди – сочтёмся".

И прибавил, не боле, чем для оживления послания:

"Ты, говорят, увлёкся коллекционированием Врат? Так здесь, у цангов, для тебя найдутся ещё одни – для пополнения собрания. Я не жадный, уступлю по дружбе. Жду".

Этими последними, малозначительными для любого, кроме старшины, словами, сам того не ведая, Аргус угодил в самую точку. Как только Лар прочёл переданную Элтом грамоту, он тут же объявил владетельной чине о своём намерении самому посмотреть на новое оружие в аргусовой Крепости. Сразу же после проводов Яромиры можно было собираться в дорогу, не мешкая. Не побывать в Порубежье он теперь просто не мог.

10.