Последние врата

– Да… и я хотела б повесить здесь один. Можно? Но не этот, этот не боевой, его Тимус делал, не она. А вот у меня есть совсем целый, я его и не носила вовсе…

– Покажи. Оба. – Жрец взвесил обереги на ладонях. – Что ж, один другого стоит… – Посмотрел строго, – Только почему ты решила, что храму прилично жертвовать то, без чего и ты прекрасно обошлась? Жертвой будет как раз то, что тебе самой нужно позарез. Чтоб молить о друге…А повесить – что ж, повесить можно…

Вчера, вступая в молельню на бдение, повинуясь порыву, рядом с чоминым оберегом, неделю с того дня провисевшим у входа, Яромира повесила и второй – Тимусов, от мужского вожделения… И не попросила ничего. Просто представила себе в этот миг подругу, такой, какой всегда любила её – трогательно заботливой, несмотря на всю её колдовскую красоту… И удивилась, что только потом вспомнила о Ларе, а о Старе и Дэле даже не подумала. Хотя могла бы, наверное, попросить и о Дэле… Только есть ли на свете такой оберег, мощь которого склонила бы духов к исполнению этой просьбы? Тем более теперь.

Сквозняком втянуло шелестящий обрывок негромкой беседы:

– Собор Лару верит…

– Скажи лучше – Никтус…

– Я бы на твоём месте попутчиков не дал – слишком много чести…

– Ей? Или Лару?

– Не лови на слове… Дашь? Не дашь?

– А сам-то?

– У меня вес не тот, тебе можно – ты маг…

– Не прибедняйся…

– И так подорожная – через Крепость…

– Печать Собора…

– Хоть бы подумали, что Ларову человеку там делать? Когда все ещё в Тереме гуляют…

– Значит, всё же дать проводника?

– Да ладно… Мне это надо?! Глаза б не видели…

"Это обо мне, – догадалась Яромира. – А две недели мурыжили зачем? Будто моим глазам больно надо – на их старые рожи глядеть!" А Лар никаких указаний и не давал, сказал просто: "Объедешь, посмотришь". Чуха тогда ещё подумала, как это она одна-одинёшенька по Миру поедет? Лар-то, может, и проедет, может, даже самострел свой не возьмёт – он такой… С ним и не свяжутся. Вот, пожалуйста, и Собор – слыхали? – ему верит…

Тем же прошлым летом на пути к Гряде она по дурашливой детской привычке привязалась к наставнику с неожиданными и неважными расспросами:

– Дядь Лар, а зачем тебе так надо в обратный мир? Чем тебе здесь плохо? Что там у тебя? Или кто? Тебя там, что, очень ждут?

– Да теперь уже, наверное, никто не ждёт…

– Тогда зачем? И кому в обратном мире нужна Ма?

– Думаю, её дети ждут. Те, что были у неё до тебя. То бишь твои старшие названные брат и сестра. Родители, опять же, могут ждать, если живы… Многих там всё ещё ждут. Тебя вот тоже, вероятно, долго ждали.

– А магов разве не ждут, раз им обратной дороги не надо?

– С чего ты взяла, что не надо? Ну, ты и спросишь…

– Нет, ну почему? Ладно, они – только для себя. А если не маги? Что, кроме нас с тобой, искать некому? И почему ты меня выбрал в ученицы? Из-за силы, да? Или я способная? А почему, например, не Стара? Найдёнышей-то вон сколько, пруд пруди!

Лар ничего не ответил, погнался за мелькнувшим в приозёрных зарослях диким хруном. Но в день её отъезда в капище, проводив чуху до той самой опушки, где она получила своё "боевое задание", и присев, как и в прошлый раз, "на дорожку", старшина, между прочим, сказал:

– А что ты меня тут, играясь, про выбор пытала, так вот нет у нас с тобой никакого выбора, миленька моя. Если не мы, то кто? Парни здесь выживают только здоровые – один к одному. Таким не обратный мир, а что? Ленту в драконах – золотых, конечно. Браслет боевой – да не один-два, а с полдюжины, чтоб бицепсы меж ними играли. Зверюгу свирепую под седло, тугой мешок монет потяжелее, резак поострее да повод подраться. Все мозги – немалые, сама знаешь, – направлены на самоутверждение в этом мире. Вот въезжает тот же Стар на любое подворье – и все девки глаз с него не сводят…

Покосился на безмятежное чухино лицо:

– Вот тебе, к примеру, девки на каждом подворье нужны?

Посмеялись. Потом Лар погрустнел.

– Я тоже поначалу всех пытал расспросами. Мне долго – с месяц – казалось, что сплю. Только б утром глаза открыть по-особому – и проснуться. Потом стал жить… Какой-то бездельник, вроде нашего владетельного первого-из-витязей, пописывающего от избытка удали сказы, придумал мир. Ограничил ресурсы, рассыпал драконов и нечисти, понатыкал артефактов, сдобрил всё магией и где-то обозначил последние врата… А самое паскудное здесь – это… чтоб жить, надо изничтожать себе подобных. Пачками. Страшная выдумка. Жестокая реальность. Гнусная. Для мыслящего и чувствующего существа… Ты не убил – убьют тебя. Куда талантливее люди придумывали миры – а реализовался почему-то этот. В нём и живём. Приспосабливаемся. Потому что выдумщика давно нет, и правки вносить некому… И я не герой, но должен же кто-то пройти по предназначенным кругам до тех врат и нажать гэймовер…

Лар часто подкидывал чухе мудрёные притчи, не утруждая себя толкованием. Она так и не получила ответов на свои вопросы. Теперь к ним добавился ещё один.

– А как он выглядит, тот гэймовер?

Лар хмыкнул:

– Найдёшь – поймёшь. Только без меня не жми.

Упёрся руками в колени, поднялся, повернулся к хрустящим ветками мордам.