Последний долг

— Больно, правда? — Я снова ударил, в этот раз по другому бедру. Ткань джинс слегка смягчила касание, но, судя по крику, разнёсшемуся по сараю, не на много.

Горьким привкусом ненависти к себе наполнилась слюна. И как бы ни было, я не мог наслаждаться болью отца. Не мог наслаждаться властью, даже скормив ему его собственную пилюлю, и, наконец, показав ему, каким ужасным учителем он был.

Кат прерывисто задышал, пытаясь справиться с болью. Я бил аккуратно, но больно, так, чтобы не сломать кости.

Обойдя стол, я погладил дубинку. Тяжёлая чёрная резина выглядела угрожающе. Спасения не будет.

— Как ты сказал мне однажды? Я могу кричать сколько угодно, и никто нас не услышит?..

Наши взгляды встретились. На его лбу проступили капли пота, а колени тряслись от адреналина, пока он тщетно пытался бороться с ремнями на руках.

— Отвечай, — потребовал я, ударив его в грудь, а конец дубинки с идеально точностью обрушился на нижнюю часть живота.

— Ах, блядь! — заорал Кат, рефлекторно пытаясь свернуться в защитную позу эмбриона. Спрятаться. Малейшее проявление отцом стыда, или сожаления о содеянном в прошлом, потонуло в жажде освобождения.

Ну, с этим-то я смогу правиться. Ощущение чужой боли было моим постоянным спутником всю мою жизнь, своего рода побочка моей особенности. Я так и не привык к этому чувству. Однако, находясь в комнате с умирающим, или смертельно раненым, я, в конце концов, цепенел, а потом впадал в ступор от их страданий.

То же самое произойдёт, если я продолжу с отцом.

Мне нужно закончить начатое до того, как я потеряю рассудок.

Кат ещё не достаточно заплатил. Ещё не усвоил свой урок.

А я переживал времена и похуже.

Выдержу и ещё парочку наказаний.

Засунув дубинку за пояс, я обошёл вокруг стола.

Кат охнул, его глаза слезились, но он, не отрывая взгляда, следил за мной.

— Что ты хочешь от меня услышать, Джет? Что мне жаль? Что я глубоко сожалею о содеянном и прошу у тебя прощения?

Я потянулся к рычагу, которым Кат так часто пользовался, и он напрягся.

— Слушай, мне жаль, понятно? — Слова сами полились из него. — Жаль, что требовал от тебя так много, хотя тебе и так было нелегко. Жаль, что обижал Жасмин. Жаль, что так поступал с Нилой. Блядь, Джет, мне жаль.

— Не достаточно. — Ухватившись за отполированную временем и пропитанную потом деревяшку, я пробормотал: — Думаю, можно ещё постараться.

Рычаг поддался с усилием. Шестерни с лязганьем провернулись, наполнив помещение жутким звуком — словно раскрыв ворота ада, которые стонали и гудели, застоявшись после стольких лет.

— Погоди! — Кат заёрзал, когда ремешки вокруг его запястий и лодыжек медленно натянулись. — Прислушайся к моим чувствам. Внимательно. Я говорю правду.

Самое ужасное, что так оно и было. Ему, правда, было жаль. Его сжигало желание извиниться, и он охотно брал на себя ответственность за всё, что натворил.

Но сожалений не достаточно. Он должен покаяться и пожалеть о своих поступках.

Прерывисто вздохнув, перебарывая слабость и лихорадку, я ещё раз повернул рычаг. Шестерёнки и зубцы слаженно закрутились, толкая друг друга. Надавив сильнее, наклонился к Кату, спросив:

— Готов подрасти на пару сантиметров?

— Пожалуйста, — взмолился он в ответ.

— Не смей умолять, — произнёс я, провернув рукоять на полную.

Дыба повиновалась, разъединяясь под ним, мучительно растягивая тело отца. Кожа на его руках и ногах покраснела и натянулась, словно меха аккордеона на самой задорной ноте.

Кат закричал.

Я снова толкнул рычаг.

Издавая неприятные звуки, стол растянулся ещё сильнее, преодолевая сопротивление распятого на нём тела.

Отец закричал ещё громче.

В ушах зазвенело от внезапно наполнивших голову Ката мыслей, угрожавших мне потерей концентрации. Я почувствовал себя монстром, добровольно питавшимся болью своего отца, и от этого размышления стало тошно. Но в то же время я почувствовал своего рода искупление — я, наконец, стал тем, кем всегда меня хотел видеть Кат, и сейчас был достоин его похвалы.

— Как считаешь? Достаточно? — Я снова нажал на рычаг, а вопрос потонул в его стонах.

Подвижные части дыбы повиновались, раздвигаясь больше, разрывая связки, вгрызаясь задубевшей от времени кожей в плоть на руках и ногах жертвы.

Кат уже не кричал. Скорчив гримасу боли на бледном лице, он завыл, словно раненый зверь. Выгнувшись дугой, напряг плечи и растопырил пальцы ног, руки его сжались в кулаки, впившись ногтями в ладони. Он боролся с дыбой.

Я знал, что он чувствует. Не потому что читал его, а потому, что бывал на его месте. Но я был крепче и моложе. Первыми сдадут плечи — вылетят из суставов. А за плечами последуют и остальные сочленения: выскочат колени, лопнут сухожилия, мышцы порвутся в клочья, сломаются кости — всё зависит от натяжения устройства.

Этот вид пытки был самым жестоким в средневековье, и не только для человека, находящегося в объятьях дыбы, но и для лицезреющих казнь. Тошнотворный треск частей тела, суставов, отказывающихся от борьбы, сломит любого.

Люди легко сознавались только от увиденного.

Смогу ли я зайти так далеко?