Последний довод королей

Несколько мрачных солдат уже складывали гуркских мертвецов в бесформенные кучи — груды спутанных рук, ног и лиц. За ними наблюдал, сцепив руки за спиной, высокий человек. Генерал Крой, всегда готов быстро навести порядок. Его чёрный мундир испачкался серым пеплом, один оторванный рукав болтался вокруг запястья. Должно быть, сражение было поистине диким, раз оставило следы на его безукоризненном мундире, но его салют остался неизменным. Он не мог быть безупречнее, даже если бы Крой стоял на параде.

— Успехи, генерал?

— Жестокие сражения в центральном районе, лорд-маршал! Этим утром наша кавалерия прорвалась, и мы застали их врасплох. Затем они контратаковали, пока мы ждали пехоту. Клянусь, этот потрёпанный клочок земли переходил из рук в руки дюжину раз. Но теперь Четыре Угла наши! Они сражались за каждый шаг, но мы оттеснили их к стене Арнольта. Смотрите туда! — Он указал на штандарты гурков, прислонённые к обваливающейся стене, их золотые символы блестели посреди серых развалин. — В любой гостиной они будут неплохим украшением, а, сэр?

Вест никак не мог отвести глаз от группы стонущих раненых у стены.

— Надеюсь, они вас порадуют. Что с Агрионтом?

— Боюсь, оттуда новости не такие хорошие. Мы их сильно тесним, но гурки превосходят нас числом. Цитадель всё ещё полностью окружена.

— Давите сильнее, генерал!

Крой снова отсалютовал.

— Есть, сэр, мы выбьем их, не извольте беспокоиться. Могу я попросить генерала Поулдера разобраться с доками?

— Доки снова в наших руках, но генерал Поулдер… мёртв.

Последовала пауза.

— Мёртв? — Лицо Кроя смертельно побелело. — Но как он…

Раздался грохот, словно гром вдали, лошади отпрянули и забили копытами по земле. Лица Веста, Кроя и всех офицеров как одно повернулись на север. Там, выше вершин почерневших развалин, у края площади над Агрионтом поднималась огромная туча пыли.

Яркий мир крутился и пульсировал, полный замечательной песни битвы, чудесного вкуса крови, прекрасной и плодотворной вони смерти. Посреди этого, на расстоянии вытянутой руки стоял маленький человечек и смотрел на него.

Подойти так близко к Девяти Смертям? Это значит попросить о смерти, так же верно, как ступить в обжигающее пламя. Умолять о смерти. Требовать её.

Что-то в заострённых зубах казалось знакомым. Но Девять Смертей отбросил это, стряхнул, утопил в бездонном море. Для него ничего не значило, что это за люди и что они делали. Он был Великим Уравнителем, и все люди были перед ним равны. Его единственной заботой сейчас было превращать живое в мёртвое, и давно уже пора было начинать. Он поднял меч.

Земля содрогнулась.

Девять Смертей споткнулся, и сильный шум охватил его, прорвался между мертвецами и живыми, расколол мир напополам. Он почувствовал, как шум что-то перещёлкнул и освободил внутри его черепа. Он зарычал, выпрямляясь, высоко поднял клинок…

Вот только его рука не двигалась.

— Падла… — прорычал Девять Смертей, но всё пламя уже выгорело. И на шум обернулся уже Логен.

Громадное облако серого дыма поднималось вверх от стены Агрионта на высоту в сотню шагов. Высоко вверх взлетели крутящиеся пятна, оставляя за собой в небесах изогнутые хвосты коричневой пыли, словно щупальца какого-то огромного морского чудовища. Одно, похоже, достигло верхней точки прямо над ними. Логен смотрел, как оно летит вниз. Сначала оно выглядело, как камешек. По мере того, как оно медленно падало, он понял, что это кусок стены размером с повозку.

— Бля, — сказал Молчун. Больше нечего было сказать. Оно врезалось в бок здания прямо посреди сражения. Весь дом взорвался, разбросав искалеченные тела во все стороны. Сломанная доска просвистела мимо Ищейки и плюхнулась в ров. Песок впивался в затылок Логена, когда он бросился на землю.

Над дорогой поднималась удушающая грязь. Логена затошнило, он прижал руку к лицу. Покачиваясь, он встал, и пыльный мир качался вокруг него. Опёрся на свой меч, в ушах всё ещё звенело от шума, он не понимал, кто он, и тем более где.

Ярость сражения возле рва иссякла. Люди кашляли, таращились, бродили во мраке. Повсюду было много тел северян, гурков, солдат Союза — все перемешались. Логен увидел темнокожего мужчину, который таращился на него, и кровь текла по его пыльному лицу из пореза над глазом.

Логен поднял меч, издал горловой рык, попытался атаковать, качнулся вбок и чуть не упал. Гуркский солдат уронил копьё и побежал во мрак.

Раздался второй оглушительный взрыв, на этот раз ещё ближе, к западу. Неожиданный порыв ветра растрепал волосы Джезаля, хлестнул по глазам. Зазвенели мечи в ножнах. Люди вытаращили глаза, их лица вытянулись от потрясения.

— Надо идти, — пропищал Горст, крепко взяв Джезаля под локоть.

Глокта с подручными уже удалялись по мощёной улочке со всей доступной наставнику скоростью. Арди бросила через плечо один краткий взгляд широко раскрытых глаз.

— Подождите… — Эта встреча вызвала у Джезаля внезапный и мучительный приступ желания. Сама мысль, что она в неволе у этого отвратительного калеки, была почти непереносима. Но Горст ничего подобного не испытывал.