Последний довод королей

Позади ехали другие повозки, вытянувшиеся в медленную линию вдоль дороги, загруженные людьми, едой, одеждой, оружием, и всяким снаряжением, которое может понадобиться для ведения войны. На каждой повозке впереди горела и покачивалась лампа, так что получался хвост из колыхавшихся огоньков в сгущавшихся сумерках, который уходил в долину и поднимался вдалеке на склон, отмечая дорогу, по которой они ехали через леса.

Логен повернулся и посмотрел на парней Союза, которые скучились впереди повозки. Их было девять, все они подпрыгивали и раскачивались от толчков повозки и старались держаться от него как можно дальше.

— Видали на ком-нибудь столько шрамов? — пробормотал один, не догадываясь, что Логен понимает их язык.

— Кто он вообще?

— Хрен знает. Наверное, северянин.

— Я вижу, что северянин, идиот. Я к тому, что он здесь с нами делает?

— Может, разведчик.

— Великоват ублюдок для разведчика, а?

Логен ухмыльнулся про себя, разглядывая мелькавшие мимо деревья. Он чувствовал прохладный ветер в лицо, чуял туман, землю, холод, влагу, воздух. Он никогда бы не подумал, что будет счастлив вернуться на Север, но он был счастлив. Хорошо было оказаться там, где он знает правила, после всего времени в роли чужака.

Они вдесятером встали лагерем на дороге. Одна группа из многих, растянувшихся по лесам, прижавшихся к своим повозкам. Девять парней сидели с одной стороны костра, на котором в котелке кипела похлёбка, испускавшая приятно пахнущий пар. Логен смотрел, как они её помешивали, разговаривая о доме, и о том, что приближалось, и как долго они там пробудут.

Некоторое время спустя один из них начал раскладывать еду по плошкам и раздавать их по кругу. Он посмотрел на Логена, и, закончив с остальными, наложил ещё одну. Подошёл бочком, словно приближался к волчьей клетке.

— Э-э-э… — он протянул плошку на вытянутой руке. — Похлёбки? — Он широко открыл рот и указал в него свободной рукой.

— Спасибо, друг, — сказал Логен, принимая плошку, — но я знаю, куда класть еду.

Все парни уставились на него — ряд встревоженных лиц, освещённых мерцающим жёлтым светом костра, ещё более подозрительных оттого, что он говорит на их языке.

— Ты говоришь на общем? И молчал об этом?

— По моему опыту лучше казаться хуже, чем ты есть на самом деле.

— Как скажешь, — сказал парень, который дал ему плошку. — Как тогда тебя зовут?

Логен поразмыслил, не соврать ли. Сказать какое-нибудь ничего не значащее имя, которое никто не слышал. Но он тот, кто есть, и рано или поздно кто-нибудь его узнает. И к тому же у него всегда неважно получалось врать.

— Логен Девятипалый, так меня зовут.

Парни смотрели безучастно. Они никогда о нём не слышали, да и с чего бы? Кучка фермерских сынков издалека, из солнечного Союза. Судя по их виду, они и свои-то имена едва помнили.

— А зачем ты здесь? — спросил один из них.

— Затем же, зачем и вы. Я здесь, чтобы убивать. — От этих слов парни слегка занервничали. — Не вас, не волнуйтесь. У меня есть тут старые счёты, которые надо свести. — Он кивнул в сторону дороги. — С Бетодом.

Парни переглянулись, а потом один из них пожал плечами. — Ну. Раз уж ты на нашей стороне, как я понимаю. — Он поднялся и вытащил из котомки бутылку. — Хочешь выпить?

— Ну, что ж. — Логен ухмыльнулся и протянул кружку. — От этого я ещё никогда не отказывался. — Он залпом выпил из кружки, причмокнул губами и почувствовал тепло в горле. Парень налил ему ещё. — Спасибо. Но не наливай мне слишком много.

— А что? — спросил тот. — Ты нас убьешь?

— Убью? Это если вам повезёт.

— А если нет?

Логен ухмыльнулся над кружкой.

— Я буду петь.

Парень улыбнулся, а один из его приятелей даже рассмеялся. В следующий миг ему в бок вонзилась стрела, и он закашлял кровью на рубашку, бутылка упала в траву, вино полилось в темноту. Другому парню стрела попала в бедро. Он сидел, замерев, и таращился на неё.

— Откуда… — А потом уже все кричали, искали оружие или бросались ничком на землю. Ещё пара стрел просвистела мимо, одна попала в костёр и взметнула фонтан искр.

Логен отбросил похлёбку, схватил меч и побежал. По пути он врезался в одного из парней и сбил его с ног, поскользнулся, выпрямился и со всех ног помчался в сторону деревьев, из-за которых летели стрелы. Бежать надо было или от них, или прямо к ним, и он сделал выбор, не думая. Иногда не так уж важно, какой выбор сделаешь, если сделаешь его быстро и будешь этому выбору следовать. Подбежав ближе, Логен увидел одного из лучников — в темноте мелькнула бледная кожа, когда тот потянулся за очередной стрелой. Логен вытащил меч Делателя из потёртых ножен и испустил боевой рык.