Последний камень (СИ)

Ворон… Еще одна проблема: от нее захотят мести за отца, а рисковать собой и Надором Рейчел Окделл просто не имеет права. И как хорошо, что старик, порассуждав еще немного о чести, догадался предложить ей пообедать и рассказать о повседневной жизни в Лаик, ведь так хочется с кем-нибудь поделиться пережитым…

========== Глава 12. Хвостатый недруг ==========

Следующий отпуск для Рейчел Окделл не был таким счастливым, хотя она так долго ждала его с замиранием сердца и горячо желая вновь прогуляться по улицам Олларии. Девушка чуть не запрыгала от радости, когда увидела кузена.

Однако Реджинальд, ожидая у моста, с унылым видом наматывал на ладонь поводья, вздыхал и горестно смотрел на яркое небо. Но едва подошла Рейчел, он поспешил сбивчиво поздороваться и натянуто улыбнуться.

Почему же виконт Лар так странно себя ведет? Рейчел догадывалась, что, скорее всего, если начать его расспрашивать, толстяк смутится, замешкается и ничего толкового не ответит. Если кричать на него — тем более. Ясно одно: случилось что-то плохое. То ли Наль получил дурные вести из Надора, то ли еще что-нибудь стряслось. Однако, судя по тому, как бодро и весело кузен рассказывал об успехах в вышивании маленькой Эдит и о чудесном избавлении от надорской лихорадки старенькой Нэн, которую отчаялись вылечить северные лекари, тревожиться стоило вовсе из-за домашних неурядиц.

— А потом герцоиня Мирабелла сказала, — тараторил радостно раскрасневшийся Наль, — что над ней смилостивился Создатель и что Нэн должна забыть абвениантскую ересь. А еще наши гончие замечательно проявили себя…

— Наль, — Рейчел натянула поводья, останавливая Баловника, — что происходит?

— Что происходит? — захлопал он растерянно круглыми глазами.

— Ты слишком разговочив, — еще сильнее настрожилась девушка. — Что ты скрываешь?

— Ничего…

— Не ври, пожалуйста.

Кузен смутился, засопел, отвел взгляд — значит, действительно у него нечиста совесть или что-то скрывает, и весьма паршиво. Впрочем, одно другому не мешает.

— Я просто видел вчера эра Штанцлера, он вызвал меня по важному делу, — полные щеки кузена стали пунцовыми от волнения. — Давай зайдем куда-нибудь.

— Давай, — выдохнула Рейчел с сердитым нетерпением, прожигающим ее насквозь.

Реджинальду приглянулась харчевня «Право господина», на вывеске которой застыли три деревенские скромницы, блондинка, брюнетка и рыжая, в подвенечных платьях, а их с интересом разглядывал усатый дворянин в плаще. Рейчел стало немного мерзко при виде этой картины, потому что мужчины всегда делают неверный выбор, а потом еще и винят в этом женщин. И каким хозяйским взглядом он смотрит на этих красавиц…

— Похожи на Джулию, Лиззи и Анну из деревни? — попытался разрядить обстановку Наль.

— Нет, потому что Джулия не рыжая. Ее волосы отливают золотом на солнце, и только, — неохотно ответила Рейчел, спрыгнув с коня, и передала поводья слуге. — Что ты хотел мне рассказать?

— Сейчас закажу ужин и расскажу, не волнуйся.

Подали запеченное с сыром мясо и хлеб, но от беспокойства кусок не лез в горло. Кромсая ножом еду, Рейчел мрачно смотрела на него и ждала рассказа.

— Я надеюсь, эта новость тебя порадует, Дикон, — даже здесь Наль предусмотрительно не называл ее настоящим именем. — Скоро ты вернешься в Окделл. Арамона донес кардиналу, что ты ненадежен.

— Странно, — Рейчел захлестнули одновременно облегчение и удивление. — Эр Август сказал, что Ариго и Килеан-ур-Ломбах согласны меня избрать.

— Да, но на Высоком Совете Квентин Дорак дал понять, что ты не нужен в Олларии. Людей Чести и так подозревают, и потом, отец сказал, так будет лучше для всех. В том числе и для тебя. Герцог Окделл вернется домой и женится, а через несколько лет, когда родится наследник, мы попробуем. Ты ведь тоже не можешь рисковать всем, Рей…

— Тихо!

Кузен вздрогнул и глупо захлопал глазами, но их никто не слушал и с ними рядом никто не сидел. Рейчел же лихорадочно размышляла над ситуацией и была склонна мыслить, что ничего по-настоящему дурного не происходит. С другой стороны, вполне может быть и так, что сначала Арамоне, а потом и Дораку стало известно о том, что герцог Окделл — девица. Если это так, жди бед и неприятностей. Но, может, Дорак и не знает, так что лучше всего будет это выяснить. Только как узнать и не попасться? Если же дело в обычной предосторожности, то Рэйчел изначально не рвалась в оруженосцы.

— Надо ждать, — промямлил раздавленный Наль. — Прости.

— Я понимаю, — выдохнула девушка.

— Эр Штанцлер просил сохранять спокойствие и не делать глупостей. Сейчас ты бессиль… бессилен. Надо ждать! Мы справимся, Дик!

Надо ждать! Это прекрасно звучало из уст человека, который не прожил во лжи ни единого дня, которому не придется выходить замуж за нелюбимого человека, имитировать затяжную болезнь, чтобы выносить и родить наследника. Если подумать, это было прекрасной альтернативой разоблачению и позору, но Рейчел только сейчас поняла, что все эти действия спасут лишь замок, сестер и род Окделлов, но не ее.

— Дик…

— Я пойду, — Рейчел встала из-за стола. — Надо подумать.