Последний камень (СИ)

— Конечно, — отозвалась Рейчел, глубоко вздохнув и постаравшись прогнать непрошеную тревогу.

Айрис поднялась, и пришлось ей улыбнуться, чтобы избежать неудобных вопросов. Листы с откровениями графини Горик успешно удалось положить на самую нижнюю полку книжного шкафа, куда вряд ли сунутся слуги без приказа, а потому сейчас сохранять спокойствие для Рейчел удавалось лучше всего.

========== Глава 41. Ложь во спасение ==========

То, что благодаря великой жертве графини Горик, ее, Рейчел Окделл, семейная ветвь до сих пор не прервалась, девушка прекрасно понимала, но все-таки ненавидела Олларов. Не приди они к власти — герцогом стал бы после Алана Эдвард, и, возможно, ее, Рейчел, сейчас не существовало бы. Эта истина была одновременно и простой для восприятия и сложной для того, чтобы согласиться с ней, поэтому пока девушка решила думать над более насущными проблемами.

Например — над непростой ситуацией Айрис. Судьбу сестры следовало устраивать, и немедленно, пока ту не назвали старой девой, и ей не осталось ничего, кроме как выйти замуж за Реджинальда, а потому Рейчел решила спросить через несколько дней, какого бы жениха предпочла бы Айрис. Сестра посмотрела на нее широко раскрытыми серыми глазами, в которых плескался неподдельный детский восторг, и ответила:

— Пока, не знаю, Дикон, но… Я выйду замуж за того, кого полюблю. Или умру.

— Послушай, Айри, — устраивать воспитательную беседу в планы Рейчел не входило, но того настойчиво требовали обстоятельства, — у каждого из Великих Домов есть долг. Мы не можем позволить себе повторить поступок Рамиро-предателя. Но даже ему было проще — он мог выбирать. Женщина же выбирать не может.

— Все равно! — звонко ответила Айрис. — Значит, я буду первой, кто сделает выбор. Я читала про Юлианну.

Только этого не хватало. Юлианна Надорэа, связавшая свою судьбу с безродным Манлием Ферра, считалась в надорском замке вздорной девицей, что не увидела собственного счастья в помолвке с анаксом. И если помолвка Рейчел и Альдо станет расторгнутой, то по какому-то древнему гальтарскому закону Альдо посватается к Айрис. О, Четверо! Неужели Айрис предстоит стать последовательницей глупости Юлианны?

Рейчел мысленно осеклась, поймав себя на том, что уже который раз обращается к Абвениям, и решила, что необходимо будет поговорить со старенькой Нэн, которая теперь нянчила Эдит и Дейдре. Та принадлежит к числу абвениантов, и, несомненно, сможет ответить на все, интересующие лже-герцога вопросы. Но пока нужно завершить разговор с чересчур восторженной Айрис. Меньше всего Рейчел хотелось ссориться с ней из-за Рокэ Алвы.

Пусть сейчас они сидят в герцогских покоях, неторопливо завтракая, вдали от суровой матери, смущенного Реджинальда и покорных запуганных девочек в серых платьях, рано или поздно Айрис сболтнет что-нибудь неподобающее матери, и тогда можно смело ждать беды. Рейчел теперь боялась не матушкиного гнева, но его последствий.

И она оказалась права. На следующий день после этого разговора герцогиня Окделльская сказала «сыну», что была бы рада его видеть за семейным столом, потому что Лараки и она сама желают выслушать рассказы о его участиях в варастийских сражениях. Рейчел была обескуражена таким заявлением, потому что встать между материнской придурью и амбициями Айрис — означало немедленно поссориться.

— К тому же, сын мой, — добавила Мирабелла уже строже, — вы же обещали мне хранить благоразумие.

— Я его храню, матушка, — сдержанно ответила Рейчел, отчего-то сильно напомнив сейчас себе Валентина Придда.

— Но не в полной мере. Вам не следует позволять своей сестре вместе с вами принимать пищу.

— Айрис — взрослая девушка и ей вольно решать самой. К тому же, если бы она выходила в свет…

— Я не желаю продолжать этот бессмысленный спор с вами, сын мой, — оборвала дочь герцогиня, и ее льдистые глаза яростно сверкнули. — Помните, что всему, чем вы сейчас обладаете, вы обязаны мне, и проявляйте должную благодарность.

И она ушла, развернувшись, а Рейчел долго смотрела ей вслед, пока Мирабелла не скрылась за поворотом коридора. Осознавать правоту матери следовало — ведь именно она уговорила герцога назвать сыном старшую дочь, и именно благодаря ее усилиям, в руках Рейчел есть замок и Надор. Страшно подумать, но если бы Мирабелла не настояла на отправлении дочери в Лаик, ей никогда не встретиться бы с Рокэ Алвой! По крайней мере, в таких обстоятельствах.

Запутавшись окончательно, Рейчел все-таки спустилась к обеду. Стол расторопные слуги уже накрыли, но есть предстояло то же самое, что и прежде ела девушка в своих покоях: жесткое мясо с перетушенными овощами, запивая все это кислым белым вином. Эйвон с утра поехал осматривать дороги и не вернулся к обеду, но так было даже лучше. Священник прочитал эсператисткую молитву, герцогиня с удовлетворенным видом кивнула и стала расспрашивать Наля о его поездке в замок Эпинэ. По большей части ее расспросы касались Повелителя Молний.