Последний король драконов

Она пролетела по воздуху и с глухим стуком вонзилась в дерево.

Прямо в яблочко.

Я взглянула на короля, и он кивнул.

— Впечатляет.

Я отступила в сторону, и тогда он подошел к позиции стрелка.

Он вытащил одну стрелу, ему потребовалось всего полсекунды, чтобы выровнять ее, а затем отпустил. Она воткнулась на дюйм выше моей. Прежде чем я успела что-либо прокомментировать, он схватил еще одну стрелу, выпустил ее, еще и еще. За тридцать секунд он выпустил полдюжины стрел и нарисовал круг вокруг моей в центре.

Когда он посмотрел на меня с ухмылкой, я закатила глаза.

— Красуешься.

У него вырвался глубокий гортанный смех, и от него у меня потеплело в животе.

— Как же не покрасоваться на свидании? — спросил он.

Свидание. Он назвал это свиданием. Все мое тело напряглось в ответ на это слово. Внезапно я перестала так злиться из-за того, что претендую на то, чтобы стать его женой. Разве это так плохо? Он казался хорошим парнем, он был красив, остроумен и хорошо стрелял из лука. Я поймала себя на мысли, что задаюсь вопросом, не пригласил ли он меня на обед лишь потому, что доктор Элси сказала ему, что я — один из его лучших шансов заполучить наследника. Я не хотела, чтобы меня выбрали за мои способности к деторождению.

— Это не считается настоящим свиданием, если я останусь без десерта, — игриво добавила я.

Он наклонил голову в знак согласия.

— Тогда вперед на кухню.

* * *

— Меня немного мутит… но я не могу остановиться! — воскликнула я час спустя.

Король наблюдал, как я слизываю растопленный шоколад с вилки, и он демонстративно закрыл глаза рукой, когда я снова высунула язык, чтобы собрать последнюю крошку торта с прибора.

Мы сидели за маленьким столиком на кухне, и главный повар Нефритового замка только что подал нам целый шоколадно-малиновый торт, чтобы мы прикончили его с помощью двух вилок.

Я вопросительно посмотрела на короля, наслаждаясь этим днем, который мы провели вместе. Это было не то, чего я ожидала, и, честно говоря, мне было мало.

— Что самое отвратительное ты когда-либо ел?

Он скривил лицо от моего вопроса.

— Крысу.

— Не может быть, чтобы ты ел крысу! — я указала на него пальцем. — Врун.

Он легко улыбнулся, что, казалось, он часто делал в моем присутствии. Его зубы были ослепительно-белыми и ровными. Когда он широко улыбался, на его правой щеке появлялась небольшая ямочка.

— Это правда. Мы с Дрейкенами застряли в пещере на три дня, сражаясь с королевой Найтфолла два лета назад. Они пытались заморить нас голодом.

Ого, я не думала, что его королевское величество будет есть крысу, но он тоже был воином, так что в этом был смысл.

— Крыса была первой добычей, которую я принесла домой после смерти моего отца, — сказала я ему.

Его лицо приняло мрачное выражение, и он кивнул.

— Я узнал, что муки голода не каприз.

Я опустила подбородок.

— Нет.

Тогда он посмотрел мне в глаза, и меня охватило противоречивое чувство. Я бы солгала, если бы сказала, что мне не нравилось его общество. Мне не нравилось чувство долга, связанное с вынашиванием наследника, но я больше не могла лгать себе… Он мне нравился.

Он протянул руку и поймал выбившуюся прядь моих светлых волос, заправляя ее мне за ухо, и по всей моей спине пробежали мурашки. Его рука замерла, и он провел двумя пальцами по моей щеке. Мои веки сомкнулись, и дверь распахнулась, заставив нас обоих подпрыгнуть. Король отдернул руку, и мои веки резко открылись.

— Милорд, у нас чрезвычайная ситуация в Мрачной Пустоши, — сообщил стражник.

Король еще раз взглянул на меня.

— Спасибо, что встретилась со мной, Арвен.

Я кивнула, все еще чувствуя, как он проводит пальцем по моей щеке, хотя он больше не прикасался ко мне. Я тоже хотела поблагодарить его и спросить, что происходит в Мрачной Пустоши, но к тому времени, как я пришла в себя, он ушел, и я осталась в полном замешательстве.

Глава 10

Сегодня будет первый вечер, когда я наряжусь для приветственного бала и познакомлюсь с королем «официально». Я ничего не слышала о нем с нашего свидания несколько ночей назад. Я надеялась, что сегодня вечером там не будет так много женщин, что у него не останется времени поговорить со мной. Все, о чем я думала последние два дня, было ощущение на моей щеке, когда он провел по ней своими пальцами.

— Ваше платье прибыло! — прощебетала Нарине из прихожей, когда вошла помощница швеи, неся самое красивое изумрудно-зеленое платье, которое я когда-либо видела. Оно переливалось на свету, с обтянутым корсетом бюстом и талией, похожей на колокол.

Это был наряд для королевы.

Я пошла на компромисс с Нарине. Во время больших балов со всеми другими девушками я надевала платья, но если это было свидание или я просто прогуливалась по дворцу, то надевала брюки.

— Пресвятой Гадес! — я не могла оторвать взгляда от платья, пока швея раскладывала его на диване, а затем поклонилась мне перед уходом.

Я повернулась к Нарине.

— Ты получишь за него хорошие деньги, верно?

Она ухмыльнулась.

— У меня уже есть покупатель, который заберет его за двадцать нефритовых монет.