Последний мужчина

Справа от него разместилась группа молоденьких девушек, которые вслух обменивались мнениями о шансах команд. Они сошлись на том, что «Интеллект» выиграет. Причём заводилой среди них явно была таутиканка с задорно вздёрнутым носиком. Она живо жестикулировала, порой допускала весьма вольные выражения и даже однажды ненароком коснулась зелянина локтем. Потому мужчина, памятуя о недавних судебных перипетиях, от неё невольно отстранился.

«Дублёрши, — определил социальный статус соседок Загорцев. — А эта, курносенькая — ничего. Более менее». Его эстетические пристрастия медленно уступали жизненным реалиям. Девушки исподволь, соблюдая такт, тоже косились на него. Должно быть, на них производили впечатление габариты Романа. Да и нестандартный вид. И если бы было преувеличением сказать, что таким образом в зоопарках посетители таращатся на говорящую смышлёную гориллу, то уж как эскимосы на эфиопа, загорающего на дрейфующей льдине — точно.

Из подтрибунных помещений на поле выбежали команды, встреченные овацией и приветственными криками. Футболисты, к удивлению и огорчению Загорцева, состояли из роботов. Игра началась. Роботы передвигались по поляне стремительно: преодолеть стометровку секунд за пять-шесть для них не составляло сложности. С мячом они обращались техничнее дразильцев, а в части неутомимости дали бы сто очков вперёд имперской и емецкой командам вместе взятым. Да и слаженность командных действий просто поражали. Роман через пять минут понял, что ему тягаться с ними — без пользы дела.

— Простите, — преодолев известные колебания, во время игровой паузы обратился он к Курносенькой, — я впервые на таутиканском футболе. Не разберу, кто из футболистов Лу, а кто — Борэ. Все — на одно лицо.

— Лу и Борэ — предводители команд, — вежливо растолковала ему соседка. — Видите, за каждыми воротами сидит по таутиканцу?

— Угу…, — имперским междометием ответил неофит. — То есть, да! — спохватился он.

— Так вот, — продолжила девушка, — это и есть Лу и Борэ. Они управляют своими командами на субфизическом уровне. Решающий фактор успеха — их искусство комбинирования.

— Иначе говоря, — разочаровался новичок, — идёт соревнование двух умов, а не двух команд.

— Упрощённый подход, — возразила Курносенькая. — Соперничают также две технологии и две стратегии. «Интеллект» нажимает на согласованность игры, а «Энергия» старается взять прессингом.

— А сами таутиканцы не играют в футбол? — не унимался Роман.

— Зачем нам это? — удивилась болельщица. — Превосходство разума важнее силы мышц.

Матч возобновился, и соседка инопланетянина переключилась на зрелище, периодически молча поглядывая на него. Загорцев искал естественный повод для диалога с ней, но как-то не находил его. Зато в перерыве между таймами он почерпнул из реплик подруг Курносенькой, что та работает модельером на фабрике женского и мужского платья. Этого оказалось достаточным, чтобы придумать зацепку для возобновления разговора.

Когда началась вторая половина матча, и стадион разразился разноголосицей, Роман тихонечко надорвал рукав рубашки, чтобы обратиться со своей бедой к модельеру. Пока он выбирал удобный момент, дефект ткани затянулся сам собой. Находчивый зелянин недолго пребывал в состоянии обескураженности. Едва торсида «Интеллекта» зашлась в воплях восторга из-за забитого гола, Загорцев под шумок «с мясом» отодрал нагрудный карман рубашки, а лоскут материи сунул в карман брюк. «Умная» ткань «адапти-11» махом ликвидировала разрывы, но карман-то восстановить ей было «не по зубам»! И гражданин Империи тайно торжествовал над ней непростую победу.

Страсти по взятию ворот стихли, и Роман обратился к Курносенькой:

— Простите, не знаю вашего имени, девушка…Я случайно услышал, что вы работаете модельером. Вы не были бы столь добры, чтобы помочь мне? Вот, зацепился в толчее.

И он убедительно продемонстрировал ей полное отсутствие кармана. Соседка округлила глаза и весьма долго безмолвствовала. Должно быть, воображала то, в какую давку должен был угодить собеседник, чтобы пострадать таким образом. Очевидно, её бедной таутиканской фантазии на это не хватило, ибо после замешательства она не по-таутикански экспансивно проронила:

— Ни фига себе! Эк вас угораздило!.. — И спохватившись, извинилась и вежливо представилась: — Простите, вырвалось…Меня зовут Уиз. Подъезжайте завтра на фабрику, и мы сделаем всё, как надо.

И она назвала номер своего видеотелефона.

— Спасибо, — поблагодарил её Загорцев. — Кстати, меня зовут Роман. И знаете, я, пожалуй, тоже буду болеть за «Интеллект». Интересная команда.

— О да! — одарила его Уиз благодарным взглядом. — Клёвая…То есть, я хотела сказать: уникальная дружина. А от предводителя Лу я просто-напросто тащусь…Ой, извините, я его боготворю. А вы с какой планеты?

— Я — зелянин, — тактично опустил веки россиянин. — Галактика «Млечный путь».