Последний пассажир

Мы с Джеммой получали на Рождество десять фунтов, иногда пятнадцать. Хранили деньги в одинаковых копилках в нашей общей спальне. Позже мама открыла для нас счета в местном строительном кооперативе, и каждая из нас получила банковскую книжку. Никогда не забуду эти книжки: они были обтянуты синей искусственной кожей, и благодаря им я почувствовала себя взрослой и ответственной. Мне это нравилось. Джемма тратила деньги по мере поступления, а я почти все свои откладывала. Сотни фунтов за годы. Я планировала потратить их на покупку первой машины, когда стану старше. Но когда мне исполнилось пятнадцать, счет опустел до последнего пенни. Оказалось, родители или опекуны могут это сделать. Они могут законно снять все деньги сразу. Примерно восемь рождественских праздников. Восемь дней рождения. Случайные заработки и вознаграждение за услуги няни. Все было спущено на какие-то жалкие скачки в другом графстве.

Дэниел подходит к зеркальной стене, прижимает ладонь к стеклу и что-то шепчет. То ли себе, то ли камерам, не могу понять, кому именно.

Экран медленно светлеет.

Появляется Губастая.

Глава 42

– Добрый вечер, пассажиры.

Мы все здороваемся, кроме Дэниела, который просто смотрит в телевизор, скрестив руки на груди.

– Прекрасный день в океане! – Губастая широко улыбается, демонстрируя идеально ровные зубы. – Надеюсь, ваше путешествие проходит приятно. Прежде чем мы начнем, еще одно предупреждение по технике безопасности: мы просим вас не разводить костры ни в каких других отсеках «Атлантики», кроме стальной носовой палубы, которую вы уже выделили для этой цели. Пожары – бич любого морского судна.

Мне хочется спросить, каково будет наказание, если мы разожжем еще один костер. Костер, который поможет нам выжить. На котором можно готовить. Но я воздерживаюсь, опасаясь, что Губастая сочтет это за положенный мне единственный вопрос.

– За последние двадцать четыре часа вас упомянули во многих парламентах и на форумах по всему миру. О вас писали на первых полосах национальных газет и сделали предметом дискуссий в Оксфордском и Кембриджском университетах.

Нам нужны основные продукты питания.

– Что ж, – продолжает Губастая, – у кого-нибудь из вас есть вопросы?

Франсин откашливается.

– Что это за шоу, Адмирал? – И затем в отчаянии добавляет: – Когда мы сможем покинуть корабль? Когда сможем поесть?

– Только по одному вопросу на каждого пассажира в день, – напоминает Губастая. – Я отвечу на первый. Что это за шоу? Вы – четыре оставшихся пассажира на борту «Атлантики», направляющейся в Нью-Йорк, США. Бо́льшую часть времени, проведенного на борту, вам нужно лишь сидеть сложа руки и наслаждаться путешествием. Зрители смотрят шоу. Они получают уникальное представление о том, каково это – быть пассажиром на одном из лучших океанских лайнеров в мире. К тому времени, как вы снова увидите береговую линию, один из вас будет признан победителем. Разве это не восхитительно?

В ответ мы молчим.

Смит сжимает теннисный мяч в руке, его предплечье напрягается.

– Я видел подобные шоу, – произносит Дэниел. – Что мы можем выиграть?

– Что вы можете выиграть? Победитель получит пять миллионов долларов. – На долю секунды ее лицо сменяется изображением чека. – Три призера, занявшие второе место, получат небольшие премии в размере пятидесяти тысяч долларов.

– Как нам выиграть? – спрашиваю я и тут же чувствую себя ничтожеством из-за своего вопроса.

– Как выиграть? Каждому из вас будет предложено выполнить одно личное задание. Это испытание проверит вашу сообразительность, смелость, интеллект и выносливость. Если вы потерпите неудачу, то будете исключены из соревнования. Исключение не означает, что вы покинете корабль. По сути, вы продолжите играть, наслаждаясь жизнью в открытом море, но у вас больше не будет права на награду за участие. Если вы успешно выполните задание, то получите право на главный приз и как минимум вернетесь домой с пятьюдесятью тысячами долларов. На данный момент у каждого из вас есть перспектива один к четырем уйти с главным призом. У каждого из вас есть двадцатипятипроцентный шанс забрать эту сумму, которая изменит вашу жизнь.

Губастая снова улыбается.

– Ничего не понимаю – вмешивается Смит. – Вы хотите сказать…

– Позвольте мне продолжить, – перебивает его Губастая. – Если вы предпочтете покинуть корабль сейчас, по собственному желанию, это ваша уникальная возможность. Ваш шанс: только скажите, и все будет готово. Кроме того, если вы останетесь, но почувствуете, что не в состоянии выполнить личное задание, то можете назначить вместо себя одного из товарищей по игре. Это не повлияет на ваше право на получение приза или награды за участие, но может негативно сказаться на голосовании зрителей. Мистер Смит, теперь вы можете задать свой вопрос.

Пусть спросит о еде или питьевой воде. Ранее мы договорились, что один из нас должен спросить об этом. Если нет еды и воды, нет смысла говорить о призах или соревнованиях.

Смит прочищает горло.

– Выигрыши не облагаются налогом?

Дэниел закрывает лицо руками.