Последний поход Морица фон Вернера

Хлонге говорил что-то еще, но стрелок больше не слушал его. Он не сводил глаз с Алины и думал, что несмотря на всю жестокость, вероломство и глупость девушки, любит ее. И никогда не позволит причинить ей вред. Память услужливо подсунула ему роман «Колдунья Аметистового озера и Белый рыцарь». То, что произошло с ним и Алиной, походило на сюжет книги. Там несчастный влюбленный Альфред фон Хагт пошел на казнь ради спасения прекрасной, но жестокой, не раз изменявшей ему волшебницы из озера. Озера, чьи аметистовые воды были прекрасны, как лицо колдуньи, глубоки и холодны, как ее сердце. Тем временем из глаз Алины покатились крупные слезы.

Мгновенно приняв решение, Мориц прикрыл дверь так, чтобы слугам не было видно происходящее в коридоре. Затем он прижал к стене замолчавшего на полуслове мессира. Тонкий, острый, словно стальное жало, стилет Морица оказался у шеи нанимателя. Слегка нажав, готовый в любое мгновение вонзить клинок, наемник сказал:

– Мессир, если вы закричите, я убью вас. Вы поняли?

– Да, – ледяным тоном ответил Хлонге. – Напрасно…

– Молчите, – Мориц чуть надавил, и по шее нанимателя скатилась капля крови. – Сейчас вы скажете своим людям, чтобы они ушли. Во двор, пусть сторожат там. А мы с вами посидим вместе до рассвета. Потом я отпущу вас.

– Предатель, – брезгливо сказал мессир. – Значит, это вы все придумали?

– Что придумали? – непонимающе переспросил фон Вернер. – Ах нет, – он отрицательно покачал головой. – К тому, что произошло с казначеем, я отношения не имею. Но расправиться с баронессой не позволю.

– Значит, она околдовала вас, – Хлонге судорожно вздохнул. – Она – ведьма. Подумайте…

– Считайте, как хотите, – услышав шаги за спиной, фон Вернер убрал стилет и выставил мессира перед собой, словно щит. Острие клинка, проткнув одежду, вонзилось в кожу пленника, как раз под левой лопаткой. По телу Хлонге прошла волна нервной дрожи. В коридоре появились Курт с Виктором. Пикинер держал в правой руке горящий факел, а подмышкой левой тащил аркебузу. На лицах обоих наемников было странное выражение – смесь решительности и страха. Увидев хозяина и стоящего за ним сержанта, стрелки остановились.

– Что случилось? – спросил фон Вернер. – Почему вы ушли со двора?

– Мессир, мы тут поговорили меж собой, – Курт выступил вперед, – и порешили, што желаем контракт расторгнуть. Одно дело искать, а другое с чудовищами сражаться, – стрелок затряс седой бородой. – Не желаем мы дальше служить.

– Еле живыми остались, – зло сказал Виктор. – Хто знает, может, оно вернется? Я вот думал, как нам теперь из лесу выбираться…

– Не волнуйтесь, ребята, – кольнув нанимателя для острастки стилетом, ответил фон Вернер. – Мы, как раз говорили о том, чтобы расстаться. Господин Хлонге ничего не имеет против. Правда, мессир? – слабое движение кистью, и наниматель излишне громко ответил:

– Да. Можете уезжать, куда хотите.

На лицах стрелков выражение озабоченности сменилось растерянностью: оба были настроены на долгий спор. Переглянувшись с товарищем, Курт осторожно сказал, что наниматель должен им деньги. За две последних недели.

– Расчет нужен, – поддержал пикинер. – У нас ни гроша не осталось. Да и премия за сегодняшнюю ночь не помешала бы.

– У меня сейчас нет денег, – со злостью ответил Хлонге. – Вы же знаете, что меня обокрали. Я могу получить деньги по векселю, но для этого нужно съездить в столицу Фарцвальда…

– Не сушите себе мозги, ребята, – перебил сержант. – Я все решу. Без денег мы не уедем. Кстати, мессир, вы могли бы оставить нам в счет платы лошадей и оружие. Если посчитать, сойдет и за премию. Как вы думаете, мессир? – фон Вернер снова кольнул пленника стилетом. – Согласны?

– Да, – несмотря на спокойный тон нанимателя, Мориц почувствовал, что тот не столько испуган, сколько кипит от бешенства. Еще немного, и, забыв о смертельной опасности, хозяин набросится на него. Поэтому сержант решительно закончил разговор и отослал стрелков прочь, предварительно попросив у Виктора аркебузу.

– Заряжена? – спросил Мориц.

– Да, – пикинер передал ружье сержанту. – Порох и пули оставить? А зачем она тебе?

– Заряды у меня есть, – наемник осторожно прислонил оружие к стенке. – Мало ли что. Вдруг чудовище вернется. Вы давайте возвращайтесь на посты. Глядите в оба. Сразу стреляйте, если что увидите. Я с мессиром побуду тут.

– Девку не спрашивали, что за тварь на нас напала? – перед тем, как уйти, поинтересовался Курт. – Может, она знает?

– Не знает, – отрезал Мориц. – Откуда ей знать? Ее саму чуть не сожрали. Вы идите, а то ребята там одни.

Стрелки ушли. Следуя приказам фон Вернера, мессир вызвал из комнаты своих людей и отослал в помощь наемникам. Перед этим телохранители вынесли из комнаты труп мальчишки-казначея: Морицу не улыбалось провести остаток ночи в компании мертвеца. Как только слуги скрылись, парень втолкнул Хлонге в комнату и быстро вошел следом.