Последний поход Морица фон Вернера

– Помогите! – надрывалась за частоколом девушка. – Впустите меня! Откройте, прошу вас!

Мориц подбежал к стрелкам, застывшим в растерянности у ворот. Схватился за массивный брус, служивший запором. Попытался сдвинуть, но брус был слишком тяжел для одного. Желая позвать на помощь, молодой человек оглянулся, но в тоже мгновение руки наемников, ухватив за плечи, оторвали его от запора. Швырнули в сторону, на землю.

– Ты что делаешь? – закричал Курт. – Ума лишился, сволочь?

Молодой человек вскочил. Четверо стрелков смотрели на него с ненавистью. Было ясно: они скорее прикончат своего сержанта, чем позволят открыть ворота. Снаружи снова закричала Алина, и юноша понял, что времени почти не осталось.

– Надо прятаться, – державший в руках аркебузу Ганс попытался пройти, но фон Вернер преградил ему дорогу. Вырвал у растерявшегося стрелка оружие и подбежал к лестнице, по-прежнему прислоненной к частоколу. Быстро вскарабкался наверх и, не задумываясь, спрыгнул.

Приземлившись, с трудом устояв на ногах, Мориц увидел, что конь баронессы удирает в сторону леса, а сама девушка, всхлипывая, колотит кулачками в запертые ворота. Наемник шагнул к ней, но тут же остановился: обогнувшее частокол чудовище бросилось к ним. Мориц упал на правое колено и вскинул аркебузу. Монстр взревел, словно выругался. Слабо вскрикнув, Алина распласталась на земле без чувств.

Внезапно с башни громыхнуло: кто-то из находившихся там людей выстрелил. Бегущий к людям зверь испуганно метнулся в сторону, и Мориц тоже нажал на спуск. Грохот, вспышка – и пуля унеслась навстречу монстру. С башни снова прогремело, и, жалобно взревев, чудовище опрокинулось на спину в полсотни шагах от наемника. Тут же подскочило и, пошатываясь, пригибаясь к земле, побежало к лесу.

С трудом разжав сведенные от страха пальцы, фон Вернер выронил разряженное оружие. Подошел к продолжавшей лежать без движения баронессе. Осмотрев ее, понял, что она не ранена, только находится в глубоком обмороке. Подняв девушку на руки, Мориц прокричал, чтобы ему открыли ворота. Ждать пришлось долго.

* * *

Немного было в жизни юноши таких безумных дней, как те два после ночного столкновения с монстром в Медвежьем замке. Разве что бегство из страны Черного халифа, когда они болтались посреди моря в утлой лодчонке без воды и надежды на спасение. После того как они с баронессой укрылись за стенами «берлоги», чудовище больше не появлялось. Наверное, пули, выпущенные из аркебуз, не пропали даром, и дьявольское создание убралось куда-то подыхать. Но быстро выяснилось, что, избежав смерти в пасти неведомого монстра, фон Вернер очутился лицом к лицу с не менее страшной опасностью – своими спутниками. Не успел он привести Алину в чувство, как мессир потребовал у молодого человека отдать ему «проклятую воровку и шлюху». Мориц не стал спорить.

– Куда ее отнести? – спросил он, подходя к нанимателю.

– В комнату, где лежит труп Шруна, – помедлив, ответил Хлонге и с недоверием уставился на молодого человека. – А зачем вам себя утруждать? Алекс, Тоб, – позвал мессир своих слуг, – возьмите девчонку и несите в башню. Туда, где покойник. Быстро!

Безропотно передав застонавшую баронессу телохранителям, Мориц пошел за ними. Поглядывая на стрелка со странным выражением, словно не веря своим глазам, Хлонге шел рядом. За их спинами, не обращая внимания на уход начальства, наемники собрались у ворот замка и принялись что-то возбужденно обсуждать.

– Вы хотите присутствовать на допросе? – спросил Хлонге.

– Да, – твердо ответил фон Вернер. – Я хочу знать правду.

Мессир тяжело вздохнул.

– Мне неприятно отказывать вам, – начал он, – особенно после того, как вы столь мужественно сражались с чудовищем… Хотел бы я знать, что за зверь это был, – лицо Хлонге исказила гримаса страха и отвращения. – Никогда не видел и не слышал о таком. М-да.

Замолчав, наниматель возобновил разговор, только когда они подошли к комнате. В приоткрытую дверь было видно, как оба телохранителя стоят по бокам сидящей на табурете девушки. Пришедшая в себя Алина громко плакала, закрыв лицо руками. Только сейчас Мориц обратил внимание на то, что она острижена под мальчика и одета в мужское платье. Услышав шаги, баронесса посмотрела на него через растопыренные пальчики. Отняв ладони, сказала юноше одними губами:

– Спаси.

– Так вот, мой дорогой фон Вернер, – официальным тоном начал мессир, – к сожалению, ваше присутствие требуется в другом месте. Если чудовище… – не сдержавшись, он закашлялся от волнения. – Вдруг оно вернется? Нужно приготовиться к обороне и быть начеку. А кто лучше вас справиться с такой задачей?