Последний поход Морица фон Вернера

Подумав, сержант решил отправиться на разведку лично. Хотелось показать стрелкам, что бояться, в сущности, не стоит. Взяв с собой Ганса и Гунара, он пошел вперед по густой, доходившей до пояса траве. Подойдя поближе, Мориц при свете почти полной луны разглядел, что сооружение скорее походит на большой крестьянский хутор, чем на жилище благородного рыцаря. Роль замковых стен играл частокол из заостренных неотесанных бревен, за ним возвышалась деревянная, квадратная башня. Виднелись крыши каких-то строений: сараев, а, может, домов. Большие, грубо сколоченные ворота были заперты.

– Нет тут никого, – нарушил молчание Ганс. – Ты посмотри, ни одного огонька и тихо-то как.

– Похоже на то, – фон Вернер напряг слух, но не услышал ничего, кроме ветра, гулявшего в кронах далеких деревьев. – Может, тут вообще никто не живет?

– Давай пошлем этого остолопа, – стрелок кивнул на телохранителя. – Пусть постучит в ворота, а мы, если что… – Ганс выразительно тряхнул аркебузой.

Поколебавшись, Мориц шепотом позвал слугу мессира и приказал подойти к замку, разбудить сторожей. Поручение Гунару не понравилось, он заворчал, как недовольная собака.

– Иди, не трусь, – встрял Ганс. – Никто тебя там не съест.

Здоровяк отрицательно помотал головой. Почувствовав раздражение, Мориц пригрозил пожаловаться мессиру.

– Тебе приказывали слушаться меня во всем, – сказал сержант. – За трусость накажут плетью.

Зло ответив, что он не трус, Гунар нехотя побрел к воротам. Опустившись на колено, наемники изготовились к стрельбе. Подув на кончик фитиля, Мориц невольно вдохнул усиливший тревогу запах тлеющей селитры. По спине молодого человека пробежал нервный озноб.

– Только не стреляй без моего разрешения, – фон Вернер следил за черной фигурой человека, приближавшегося к замку. – Не верю я, что мы сможем подстрелить кого-нибудь в такой темноте.

– Хоть напугаем, – сказал Ганс. – Будут знать, что мы люди не простые. С припасцем.

По-видимому, решивший, что тянуть не стоит, Гунар быстро подошел к частоколу. Выждав пару мгновений, телохранитель забарабанил кулаком в ворота. Стрелки напряглись, но Медвежий замок молчал. Жившие в нем люди крепко спали, не озаботившись охраной, или за бревнами частокола было пусто. Гунар оглянулся, как будто мог разглядеть в темноте оставшихся позади товарищей. Потом снова загрохотал в доски и, потеряв терпение, заорал:

– Хэй, есть там кто живой?! Хэй!

Никто не ответил, и разошедшийся Гунар ударил ногой в ворота. Снова закричал, призывая невидимых хозяев. Ответа не последовало, и Мориц решил, что замок пуст. Выпрямившись, он приказал Гансу оставаться на месте и пошел к телохранителю.

– Никого нет дома, – ухмыльнулся Гунар, когда стрелок приблизился. – Я так думаю.

Прислонив аркебузу к частоколу, фон Вернер приказал телохранителю помочь взобраться на него. Гунар подсадил, и сержант уселся между двумя грубо обтесанными бревнами. Убедившись, что во дворе его никто не поджидает, Мориц спрыгнул на землю. Обратил внимание на прислоненную у ворот лестницу. Постоял, рассматривая скрытый снаружи частоколом двор. Посредине квадратная, в несколько этажей башня. Над окованной железом дверью прибит треугольный рыцарский щит с затертым гербом. Еще во дворе имелись два больших амбара, сарай, колодезный сруб. И никаких людей. Хозяева берлоги исчезли, не оставив даже сторожа.

* * *

Въехав в раскрытые Гунаром ворота Медвежьего замка, мессир приказал осмотреть все помещения. Пока слуги взламывали запертую дверь в башню, наемники обшарили хозяйственные постройки. В большом амбаре обнаружились лошадиные стойла, остатки овса в яслях, а земляной пол был щедро унавожен. В амбаре поменьше одиноко стояла крестьянская телега, по углам валялась старая конская упряжь. В сарае лежали охапки сена, прямо на земле громоздился бурак, капуста и несколько корзин фасоли.

Услышав, что удалось вскрыть дверь в башню, фон Вернер поспешил туда. Вооружившись горящим факелом, он прошелся по всем помещениям первого этажа, потом поднялся на второй, а оттуда по скрипучей деревянной лестнице на третий. Там он нашел Хлонге, который, задрав голову, смотрел на черный прямоугольник люка в потолке. Увидев сержанта, мессир брезгливо заметил:

– Настоящая дыра. Не понимаю, как здесь можно жить?

Мориц согласился: увиденное больше напоминало логово дикого зверя, а не человеческое жилище. Нижний этаж состоял из трех больших комнат. Судя по длинному столу и лавкам – первая служила трапезной, во второй и третьей имелись выстланные звериными шкурами лежанки. Оба верхних этажа башни были пусты, со стен скалились клыками кабаньи и медвежьи головы, торчали оленьи и бычьи рога.

– Наверху никого нет, – в потолочном люке замаячила физиономия одного из телохранителей. – Мне спускаться, мессир?

– Нет, – Хлонге пошел к лестнице. – Оставайся там и следи за окрестностями. Если кого увидишь – кричи тревогу. Через два часа тебя сменят.

– Слушаюсь, – слуга исчез, и над головами от его тяжелых шагов заскрипели доски.