Последний поход «Новика»

– Безусловно, ваше высокопревосходительство! – подтвердил Иессен. – Мы только хватались за головы от ужаса, когда нам рассказывал об этой трагедии ее очевидец, командир крейсера «Алмаз», сумевший все-таки прорваться во Владивосток.

– Поэтому он и отсутствует на этом совещании? – усмехнулся адмирал.

– Отнюдь, ваше высокопревосходительство! – ничуть не смутился тот. – Ведь крейсер второго ранга «Алмаз», по сути, является яхтой, строившейся для наместника государя на Дальнем Востоке адмирала Алексеева, а потому имеет слабое артиллерийское вооружение. К тому же здесь присутствуют командиры крейсеров, внесших существенный вклад как в оборону Владивостока, так и в рейды отряда крейсеров в акватории не только Японского моря, но и у тихоокеанского побережья Японских островов.

– И особенно командир «Богатыря», – усмехнулся адмирал, взглянув на Андрея Петровича.

– Капитан 1-го ранга Чуркин – боевой заслуженный офицер, принявший участие как в бою в Желтом море, так и в бою с японским крейсером «Цусима» у Корсаковского поста на Сахалине, – почти с вызовом парировал Иессен. – А его организаторский талант и глубокие знания позволили снять «Богатырь» с каменных рифов у мыса Брюса, на которых тот простоял три с лишним месяца и тем самым вернул его в состав Владивостокского отряда крейсеров, ослабленного гибелью броненосного крейсера «Рюрик» в бою в Корейском проливе.

– И который до сих пор стоит в доке, – с упреком продолжил за него адмирал.

– Это не его вина, а заслуга, о чем свидетельствует орден Владимира третьей степени, которым он награжден рескриптом государя. К тому же я не снимаю и своей вины за посадку «Богатыря» на камни, о чем вам, ваше высокопревосходительство, должно быть хорошо известно.

– Вы, Карл Петрович, не только справедливый, но и мужественный человек, – признательно произнес адмирал. – А за характеристику, данную вами командиру «Богатыря», благодарю. Это я вам говорю уже как его отец, – улыбнулся он.

Заулыбались и все остальные, почувствовав, что некоторая напряженность, возникшая в отношениях между адмиралами, миновала.

– А теперь, ваше высокопревосходительство, разрешите задать вам вопрос относительно мужества?

– Слушаю вас, Карл Петрович.

– Как в Петербурге воспринята сдача японцам миноносца «Бедовый», на борту которого находился раненый вице-адмирал Рожественский, и четырех броненосцев отряда контр-адмирала Небогатова?

Адмирал несколько удивленно посмотрел на него.

– Да так же, как, думаю, и здесь, во Владивостоке, – пожал он плечами. – Могу лишь сообщить вам мнение его высочества великого князя Алексея Александровича, который считает, что виновные в сдаче японцам этих кораблей должны предстать перед военно-морским судом. Но, разумеется, после официального окончания войны, то есть после подписания мирного договора между Россией и Японией, – уточнил он.

Все облегченно вздохнули – справедливость восторжествовала!..[105]

– Надеюсь, больше вопросов нет? – он обвел взглядом присутствующих. – В таком случае, должен предупредить вас, что оглашенная мною информация о перспективах развития флота России является сугубо конфиденциальной, и вы, конечно, можете использовать ее в своей деятельности, но без ссылки на источник ее получения.

– В этом можете быть абсолютно уверенными, ваше высокопревосходительство! – заверил контр-адмирал Иессен.

Старший офицер, предупрежденный Андреем Петровичем о предстоящем посещении «Богатыря» адмиралом в сопровождении дам, разволновался.

– Почетный караул выставлять, Андрей Петрович?

– Это излишне, Владимир Иванович, – улыбнулся тот. – Ведь это частный визит. А вот порядок на корабле, несмотря на то, что он стоит в доке, желательно, насколько это возможно, довести до идеального.

– Это само собой, Андрей Петрович! Флотский порядок на крейсере будет обеспечен! – заверил командира старший офицер.

Стараниями старшего офицера деревянный настил верхней палубы был надраен до девственной белизны, медь блестела, резина была побелена, матросы щеголяли в выстиранном в нескольких водах рабочем платье. Рабочие «Дальзавода» на время визита были удалены с корабля.

Андрей Петрович переглянулся со Степаном – крейсер, стоявший в доке на ремонте, было не узнать.

– Вы прямо-таки кудесник, Владимир Иванович! Только флагов расцвечивания[106] не хватает! – негромко похвалил Андрей Петрович старшего офицера.

– Что это вы там шепчетесь за моей спиной? – обернулся адмирал и, увидев счастливое лицо капитана 2-го ранга, улыбнулся: – Сдается мне, что командир остался доволен порядком на корабле. Или я ошибся?

– Вы не ошиблись, ваше высокопревосходительство! – вытянулся в струнку старший офицер.

– Меня, между прочим, зовут Петром Михайловичем. А так как я нахожусь у вас на корабле с частным визитом, то прошу вас обращаться ко мне по имени и отчеству. Если я не ошибаюсь, вас зовут Владимиром Ивановичем?

– Так точно, ваше высокопревосходительство! – подтвердил тот и смешался: – Извините, Петр Михайлович, но у вас слишком высокий чин для такого обращения капитана 2-го ранга.