Последний рейс «Лузитании»

Сейчас Тернер перелистывал хорошо знакомую ему подшивку конфиденциальных циркуляров компании «Кунард», отпечатанных синей краской. Папка была полна ими. Попыхивая трубкой, от которой вился вверх голубоватый дымок, он читал эти циркуляры, надеясь найти в них намек на то, как действовать дальше. Ситуация стала гораздо опаснее, чем он думал, выходя из Нью-Йорка.

Среди документов он нашел германскую декларацию от 4 февраля 1915 г., которая гласила:

1. Воды, окружающие Великобританию и Ирландию, включая весь Английский канал, объявляются зоной военных действий. Начиная с 18 февраля 1915 г. каждое вражеское торговое судно, обнаруженное в указанной военной зоне, будет уничтожаться, при этом не всегда можно будет устранить опасность, которой подвергнутся команда и пассажиры.

2. Суда нейтральных стран в зоне военных действий будут также подвергаться опасности, так как в связи с злоупотреблениями нейтральным флагом, имеющими место в результате директивы британского правительства от 31 января, а также из-за рисков морской войны, не будет возможно избежать уничтожения даже нейтральных судов при атаках, направленных против вражеских судов.

3. Северный путь вокруг Шетландских островов, восточная часть Северного моря и полоса шириной 30 миль вдоль побережья Голландии не представляют опасности.

Начальник морского генерального штаба

С. фон Поль

К этой декларации прилагалось множество других документов, именуемых «напоминаниями»:

Поскольку Англия объявила все Северное море между Шотландией и Норвегией местом военных действий, Германия объявляет воды, окружающие Великобританию и Ирландию, включая весь Английский канал, включенными в театр военных действий и будет пресекать всеми военными средствами плавание вражеских судов в этих водах. Для этого она будет принимать меры к уничтожению после 18февраля любых торговых судов противника, обнаруженных в вышеуказанной зоне военных действий, хотя при этом не всегда будет возможным избежать опасности, которая будет угрожать людям и грузам. Власти нейтральных стран соответственно предостерегаются от дальнейшего направления своих экипажей, пассажиров или грузов на таких судах.

Здесь же была подшита стопка британских меморандумов, разъяснений и различных предупреждений:

…В действительности речь идет об использовании торпед, независимо от безопасности команд или пассажиров, против любых торговых судов под любым флагом. Поскольку германское адмиралтейство не в состоянии держать в этих водах какие-либо надводные средства, эти атаки могут производиться только подводными лодками.

10 февраля Британское Адмиралтейство попыталось определить, каким образом можно бороться с увеличивающимися военными потерями на море:

Суда, плавающие в районах нахождения подводных лодок, должны иметь спасательные шлюпки вываленными за борт и полностью снабженными всем необходимым. Опасность является наибольшей вблизи портов и выступающих в море мысов. Подходы к берегам в этих районах должны осуществляться после наступления темноты. Поскольку это совместимо с определенными условиями и уровнем прилива, суда должны подходить к портам на рассвете.

«Лузитания» шла в ночи со скоростью 21 уз. Если не считать коротких предупреждений, монотонно передававшихся по радио, ночь прошла так же безмятежно, как и последние пять ночей в океане. Ни судов, ни огней, ничего подозрительного. Впередсмотрящие позевывали.

Сказав, чтобы его позвали, если появятся новые радиосообщения или если у вахтенного помощника возникнут какие-либо сомнения, Тернер удалился с мостика.

После удачной охоты в четверг U-20 проводила вторую ночь в надводном положении, дрейфуя вдоль ирландского побережья на запад. Швигер хорошо определился по маякам, которые дружески подмигивали ему с берега. Он мог установить расстояние до берега по мерцающим желтым отблескам в окнах домов на берегу.