Последний рейс «Лузитании»

Перед полуднем по левому борту возникли смутные очертания берега. Пассажиры и команда наблюдали, как он становится все ближе и отчетливее. Чарльз Плэмандон описал это событие в своей записной книжке, пометив его 11 часами утра - недоразумение, которое могло произойти из-за того, что судовые часы были переведены на час вперед.

Капитан Тернер раскурил свою трубку и прищурился. «Это, должно быть, Броу-Хед, - наконец решил Тернер, - мыс средних размеров, выступающий на 15 миль и расположенный к северо-западу от скал Фастнет, почти на западном побережье Ирландии». Тем не менее, он был в замешательстве - по его расчетам, лайнер должен был пройти скалы Фастнет значительно мористее и сейчас держать направление на Куинстаун.

К 12 часам дня расстояние, пройденное за предыдущие сутки, составило всего 462 мили. Тернер попросил Брайса еще раз проверить, готовы ли котлы дать достаточное количество пара на случай, если ему потребуется экстренно скомандовать самый полный ход. Третий помощник Дж. И. Левис был послан вниз посмотреть, надежно ли закрыты бортовые иллюминаторы на нижних палубах.

В этот же самый час Швигер, который лишь пятнадцать минут назад погрузился, снова всплыл и записал в своем журнале:

12.50 пополудни. Судно с очень мощными машинами прошло прямо над лодкой. Когда лодка подвсплыла на перископную глубину 11 м, было установлено, что судно, прошедшее над лодкой 10 минут назад, - английский малый крейсер старого типа (класса «Пелорус»?) с двумя дымовыми трубами. Следую за крейсером, чтобы атаковать его, если он изменит курс. Крейсер идет на большой скорости зигзагообразным курсом, постепенно исчезая в направлении Куинстауна… [45]

В 12.40, когда большинство пассажиров завтракало, Тернеру была вручена еще одна депеша Адмиралтейства, полученная через радиостанцию Валеншия в Ирландии:

Подводная лодка в 5 милях к югу от мыса Кейп-Клир. При обнаружении в 10.00 утра следовала курсом на запад.

Если открывшаяся земля действительно была мысом Броу-Хед, то это означало, что «Лузитания» уже миновала подводную лодку, которая должна была находиться по корме и значительно ближе к берегу.

«Туман, - подумал Тернер, - вне всякого сомнения спас их. Враг был значительно ближе, чем он даже мог предполагать. Может быть, подводная лодка следует курсом зюйд-вест на перехват морских путей, ведущих к Ирландии, как раз туда, где «Лузитания» была рано утром». Это рассуждение, как и ранее полученное сообщение Адмиралтейства о местонахождении других подводных лодок впереди по курсу «Лузитании» в 20 милях к югу от плавучего маяка Конингбег, между Уотерфордом и проливом Св. Георга, навели Тернера на мысль идти ближе к берегу. Так представлялось более безопасным.

Он изменил курс, взяв на 20° севернее прежнего курса, который вел судно к побережью Ирландии. Теперь новый курс составлял 67°. Пассажиры 2-го класса, расположенного в кормовой части палубы «С», наблюдали, как изогнулся кильватерный след лайнера. Это обрадовало их, всем показалось, что они ближе к спасительной земле.

Вскоре после 13 ч вахтенные на мостике заметили возвышающийся берег. Тернер был совершенно уверен, что это - мыс Галлей-Хед. Тотчас же к удовлетворению, с которым Тернер узнавал этот крутой приметный мыс, примешалось беспокойное чувство досады. Галлей-Хед находился в 60 милях от мыса Броу-Хед, и совершенно очевидно, что судно не могло покрыть это расстояние всего за один час. За это время оно могло преодолеть самое большее треть этого расстояния. Если это был Галлей-Хед, то ранее он видел не Броу-Хед. «Лузитания» по-прежнему шла на восток, держа курс 67°. Ирландский берег постепенно приобретал ясные и определенные очертания. К 13.30 уже можно было различить. деревья, верхушки крыш и церковные шпили, медленно проплывающие влево. Появились чувство облегчения и уверенность в том, что плавание через Атлантику прошло благополучно. Дни, проведенные в пустынном океане, постепенно превращались в воспоминания.

Теперь вокруг лайнера простирались гладкие, голубовато-зеленые воды, остающиеся пустынными. Никаких признаков судоходства или присутствия военных кораблей любого типа не было заметно. Это поставило в тупик Тернера, Брайса, Андерсона и других офицеров «Лузитании». Они знакомились с адмиралтейскими картами, относящимися к XXI военной зоне, которая начиналась от островов Бласкет у западного побережья рядом с заливом Дингл и простиралась вдоль южного побережья вплоть до мыса Карнсор при входе в пролив Св. Георга и Ирландское море. Для защиты этого района были выделены патрульные силы ирландского побережья, состоящие из нескольких старых крейсеров и эсминцев и еще 4 вооруженных яхт и 16 траулеров. Но где же хотя бы один из них?

Оборона жизненно важных торговых путей Британии, по общепризнанному мнению, была слабой, а ее военные корабли несли ужасные потери в Дарданеллах. Поэтому все другие силы, которые могли быть высвобождены, охраняли главную базу флота в заливе Скапа-Флоу и патрулировали Северное море, чтобы Флот открытого моря [46] не мог вырваться на свободу.