Последний рубеж

- Кислота? - озадаченно спросил я, задаваясь вопросом, где он нашел ее в таких количествах, и

Топ засмеялся, откровенно забавляясь.

- Святая вода, - сказал он, - я еѐ сам благословил. Хорошо, а?

Ну, с этим я едва ли мог спорить; обычно у меня не было много времени на почитателей

Императора, но нельзя отрицать, что в подобные моменты они были нужны.

До того как я поблагодарил его, вопящий демон кинулся в нашу сторону, оторвав от пола пару

контрольных кафедр и вбил горстку вновь прибывших солдат в стену.

- Берегись! - предупредил я, как раз во время, снова уклоняясь, когда цеп из усиков плавящейся

плоти выстрелил в нас. На обратном пути я поймал один цепным мечом, но жужжащий клинок

просто продрал рану по всей длине; несмотря на мои старания, он сильно ударил Топа (этого

хватило бы, чтоб оставить вмятину на "Химере") и отправил его кувырком на палубу.

- Он не имеет права так поступать с воинами Императора! - воскликнул Юрген с тоном

оскорбленного благочестия, снова выстрелив из мелты, и на сей раз, пробив дыру в кишках

демона размером с голову. Я не знаю, какие повреждения были нанесены благодаря его

собственным способностям, а какие благодаря духовной атаке капеллана (30), но в любом случае

это выглядело как удар милосердия, возвышающаяся мерзость пошатнулась и рухнула на палубу, по пути получив залп из лазганов от собравшихся солдат.

- Огнеметы! - заревел Топ, вскарабкиваясь на ноги с помощью ближайшей кафедры и подстраивая

стандартный гвардейский шлем, украшенный розариусом под небрежно, неуместным углом (31).

Не в первый раз казалось, что символ его организации защитил его в ситуации, где менее

удачливым или менее набожным не повезло.

- Прикончите его!

С этим я не мог поспорить, так что встал в сторону, когда троица солдат с зажигательным оружием

поливала павшего гиганта прометиевым пламенем, обжигая воздух во внезапно показавшейся

маленькой комнаты. Пламя ревело, сгорая с нездоровым синеватым оттенком, что снова мне

напомнило колдовской огонь. Рев демона становился слабее и он тщетно метался, еще сильнее

приводя в беспорядок контрольные панели мостика, если это было возможным.

- Он сжимается! - крикнул я, едва осмелившись поверить в это, и еще пару раз пальнул в

содрогающийся огненный ад, скорее для приличия, чем ожидая, что из этого выйдет что-то

хорошее.

- Он теряет власть на материальном плане, - сказал Топ, наступая и начиная читать обряд

экзорцизма. Насколько я знал, он ни разу не исполнял его раньше, но читал его с большим

удовольствием, чем я мог ожидать. Юрген помог ему последним выстрелом мелты, и чудовищная

тварь внезапно исчезла с резким треском взорвавшегося воздуха.

Я оглядел руины мостика, на котором внезапно все затихло, за исключением стонов раненных и

слабого треска разбросанных тут и там небольших пожаров, где медленно догорал разлитый из

огнеметов прометий. Казалось, вряд ли что на контрольных постах ничего не пострадало.

- Я лучше проведу ритуал полного очищения, прежде чем позволю экипажу вернуться, - через

мгновение сказал Топ и я кивнул, все еще пытаясь оценить степень разрушения.

- Если думаете, что в этом есть смысл, - сказал я, - они вряд ли смогут отсюда управлять

кораблем.

Холодный узел страха туго скрутил мои внутренности, когда я закончил говорить, и вся важность

сказанного дошла до меня. Если не произойдет чуда, то "Огни Веры" станет для нас всех гробом.

Глава четвертая.

- Мы ничего не можем сделать. Нам придется эвакуироваться с корабля, - решительно заявил я.

Недели, которые я провел на борту спасательной капсулы в системе Перли, не были совсем

комфортными, но намного лучше, чем попытка дышать в вакууме, что предшествовала им. С

другой стороны, спасательные капсулы на борту "Огней Веры" были вероятно столь же ветхими

как и сам корабль: и довериться им будет актом отчаянья, но в данный момент я не видел других

альтернатив.

- Это не возможно, - сказал Мирес, глядя то на меня, то на Кастин, то на Броклау и обратно, словно гретчин, которому троица голодный орков приказала надыбать закуски, а тому пришлось

признаться, что кладовая пуста.

- У нас достаточно спасательных капсул для экипажа, но...

- Едва ли десятая часть того, что нужно полку, - отрезала Кастин, будучи абсолютно рада, оставить Миреса и его людей на борту покалеченной громадины задыхаться или умереть от

голода. Может быть, она бы так и поступила: в конце концов, это их некомпетентность свалила на

нас все эти проблемы. Но это означало оставить большинство наших людей на произвол судьбы, а Гвардия не бросает своих; нам нужно найти выход из этого для всех или спуститься всем вместе.

По крайней мере, так поступали валхалльцы: лично мне как-то ближе было "сам за себя".

- Что с шаттлами?

- Все еще ожидают нас, - сказал Броклау, что звучало несколько ободряюще, - проблема в том, что

сначала нам нужно выйти на стабильную орбиту.

Он повернулся к Миресу, который явно поежился.

- И наши шансы на это....?

- Не лучшие, - признал капитан, еще раз в ужасе взглянув на окружающий нас разрушенный

мостик. Тот кишел членами экипажа и ремонтниками, которые общались друг с другом на резком и