Последний рубеж

непонятном специальном диалекте, но ситуация была выше их сил и они это знали.

- Мы попытаемся повторно переосвятить систему маневрирования, но на самом деле это работа

для техножреца.

- В Примаделвинге есть святыня Механикус, - сказал Броклау, который, как хороший офицер, пробрался сквозь материалы брифинга, что позволяло Кастин и мне безнаказанно просматривать

их вскользь, - если бы мы смогли доставить сюда техножрецов, они смогли бы вовремя устранить

повреждения?

- Они бы смогли, - сказал Мирес, внезапно став выглядеть более обнадеженным. Он вынул

инфопланшет и отстучал на нем ряд вычислений. После этого его лицо снова вытянулось.

- Не смог рассчитать точку встречи, - сказал он, протягивая нам крошечный экран, чтобы мы могли

прочесть. Потом, сообразив, что не все могут его видеть, перебросил данные на большой пикт-

экран, который каким-то чудом выжил среди царившего вокруг разгрома.

- Что это? - спросила Кастин, хмуро глядя на сложную диаграмму.

- Орбитальная механика, - заявил Мирес, чьи прежние дерзкие манеры начали было

возвращаться, пока я не позволил своей руке слегка коснуться на рукояти цепного меча.

- Это мы, видите? - наше местоположение отмечал стилизованный силуэт звездолета. Его курс

был спроецирован в виде зеленой линии, которая где-то в углу экрана пересекалась с кругом, обозначающим Нускуам Фундументибус. Другая линия показывала движение планеты вперед -

назад, словно косточка на счетах. (32)

- Тому, что взлетит с планеты, придется пролететь мимо нас, развернуться и догнать. Он не

сможет состыковаться, не уровняв скорости.

- Мы кое-что понимаем в этом, - сказал я, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым.

- Мы провели достаточно времени на шаттлах, причаливающих к звездолетам. В чем проблема?

- В нашей скорости, - сказал Мирес, снова явно чувствуя себя не в своей тарелке, - даже на полной

тяге шаттл никогда не сможет догнать нас.

- Тогда нам нужно замедлиться, - сказал Броклау, никогда не боявшийся заявить очевидное, - как

нам это сделать?

- Снова запустить двигатели, - сказал Мирес, - затем использовать маневровые ускорители для

разворота. И запустить главный двигатель так, чтобы его тяга лежала вдоль нашего курса.

Он сделал что-то с планшетом, который он держал в руке и символ звездолета (который выглядел

более гладким и лучше ухоженным, чем в реальной жизни) послушно сделал сальто. Он

попытался выдать обнадеживающую улыбку, которая при виде нашего отказа успокоиться

померкла и стерлась.

- Мы можем запустить их снова из инженариума, поэтому не будем ждать, когда на мостике будут

восстановлены органы управления.

- Вопрос остается в ускорителях, - сказал я, - как долго они будут в ремонте?

Я наблюдал за тем, как лицо Миреса исказилось, пытаясь найти ответ, который бы не звучал как

"мы фракнулись".

- Неважно, - добавил я, прежде чем он смог заговорить, - очевидно, что слишком долго.

- А что насчет шаттлов на борту? - спросила Кастин. - У вас должно быть несколько, так?

Мы прибыли на борт в тяжелых грузовиках, принадлежащих Муниторуму на Коронусе, и ожидали, что высадимся на том, что будет доступно в месте назначения. Но любые гражданские корабли, на

которых мне доводилось путешествовать, несли несколько вспомогательных судов того или иного

вида. Даже "Огни Веры" не были исключением. Мирес пожал плечами.

- Есть у нас два, - сказал он, наконец, - корветы обслуживания. Мы, вероятно, могли бы втиснуть в

них десять или двенадцать человек.

- Это на десять или двенадцать меньше, - указал я, уже решив найти хорошую причину оказаться

среди них, если понадобится, - если есть время на несколько ходок...

Мирес открыто ухмыльнулся моему невежеству.

- Они смогут вылететь. Но не смогут вернуться, как те, которых вы ждете.

- Полагаю, нет, - сказал я, мое внимание вернулось к пикт-экрану, нависавшему над нашими

головами. Это могло быть только мое воображение, но маленький значок корабля уже постепенно

приближался к массе планеты.

Я не могу притворяться, что следующая пара недель прошла совсем легко; "Огни Веры"

продолжал, словно пуля приближаться к Нускуам Фундументибус, несмотря на все усилия Миреса

и его экипажа устранить повреждения, нанесенные кораблю появлением демона. Их усердие было

впечатляющим, особенно после того, как Кастин приняла меры предосторожности, разместив

вооруженных охранников у спасательных капсул и ангара с шаттлами, но все было бесполезно; каждый раз, когда они восстанавливали одну из систем, где-то еще обнаруживалась

неисправность.

Команда, работавшая с двигателями, добилась лучших результатов, возможно потому, что мы

позволили нашим собственным шестереночкам (33) похозяйничать там, но это была Пиррова

победа; до тех пор, пока мы не сможем развернуться и использовать их, чтобы замедлить наше

стремительное пике к поверхности планеты, запустить их означало просто приблизить катастрофу.

- Или получится? - Спросил Мирес, когда я озвучил мысль, он стал неожиданно подвижным, когда

поразмыслил над ней. Он подтянул к себе инфопланшет и снова начал вычисления.

- Мы отлично пронесемся, но...

- Но что? - я потребовал ответа.