Последний шанс для эльфа

– У нас с мужем прекрасный счастливый брак, – надменно ответила Аштрисэт. – А вот почему тебя ни разу не видели во дворце, сопровождающей мужа на важных мероприятиях? Все четыре сотни лет, что ты была его женой советника, ты не находила времени на то, чтобы прибыть во дворец? До сих пор мучаешься от того, что проиграла и не смогла взять такой же ценный приз, как я? А теперь и вовсе сидишь в своем заброшенном поместье и радуешься человеческому отродью, которое твой беспутный сынок притащил в родовое поместье?

– Не смей говорить в таком тоне о моем покойном муже! – самообладание покинуло Жеинитель. – Он был самым достойным эльфом, которого я встречала! И про девочку мою не смей так говорить. В конце концов принц провел так много времени среди людей, что в толпе высокомерных эльфиек, мечтающих поймать его в ловушку, легко может выбрать скромную полукровку!

– Да знаю этих полукровок! – Аштрисэт заводилась все сильнее. – Твоя девчонка наверняка провалится на проверке невинности! Она же жила среди этих распутных людей! Сколько мужчин у не было?

– Ну вот пусть проверка и покажет! – Заявила Жеинитель. – Ты же из-за нее решила как можно скорее оставить Треанссоль и Элсаелона наедине? А может быть уже разработала план, и прямо сейчас в покои принца пробирается одна нечестная кандидатка?

Щеки Аштрисэт пылали от гнева. Как невыносимо было слышать все эти укоры! Она ненавидела свою соперницу все эти годы, и вот она снова стоит у нее на пути! Самообладание покинуло Аштрисет, и она бросилась на ненавистную эльфийку, стараясь уцепиться ей в волосы и максимально испортить прическу.

Жеинитель отшатнулась от нападающей, словно это была раздраженная лесная оса, готовая впиться ей в лицо. Однако поняла, что бегством дело не решить, и достойно приняла бой, изрядно попортив прическу и наряд почтенной жене Владыки Адониса в ответ со всем жаром так и не высказанных до конца претензий и прошлых обид..

За всем эти с благоговейным ужасом наблюдал советник Лафлареила Инглор. Он был довольно опытным в дворцовых интригах эльфом, однако плебейскую драку двух высокородных эльфиек ему довелось наблюдать впервые. Лезть между разъяренными женщинами было опасно, а как их разнять без ущерба для своего внешнего вида и их репутации, он не знал.

Помощь внезапно подоспела с двух сторон: из своей приемной вышел обеспокоенный мэтр Хармонель, который так сильно был погружен в свои мысли, что не сразу заметил потасовку. А с другой стороны спешил Мирихар, который как раз шел в свои покои, чтобы переодеться, но, услышав шум, решил проверить, в чем дело.

Встревоженные эльфы бросились разнимать почтенных леди, возведя между ними магическую преграду, чтобы соперницы больше не могли достать друг друга. Стараясь не акцентировать внимания на вопиюще непочтительное взаимоотношение эльфиек, мужчины постарались тактично, но настойчиво увести дам в разные стороны.

***

Мирихар догадывался, что день не будет легким, но чтобы настолько? Он направлялся в свои покои, когда был вынужден прерваться, чтобы разнять свою мать и жену Владыки Адониса, которые устроили настоящую драку на глазах у толпы эльфов.

Он постарался успокоить и отвести мать в ее в покои, лишь вздохнув, что так и ходит по дворцу в грязной и мятой одежде.

– Матушка, я понимаю, что с леди Аштрисэт вас связывает старинная и непримиримая… дружба. Но все же не стоило устраивать потасовку, это же недостойно дома Аль-Насон. Это пятно не только на вашей репутации. Это может сказаться на репутации Кайтиллен.

– Прости, сын мой! Не знаю, что на меня нашло. Как-то все навалилось: отравление, пропажа нашей малышки и принца, да еще и Аштрисэт, требующая особенных условий для своей кандидатки. А я помню, какими методами она пользовалась сама…

– И ей это не помогло, насколько я знаю, – Мирихар старался успокоить взволнованную женщину и ненавязчиво увлекал ее подальше от глаз любопытных прохожих.

– Зачем ты ходила к Хармонелю? – спросил Мирихар, когда они уже входили в покои, которые занимала мать.

– В расписании Кайтиллен стоит групповое занятие, – ответила Жеинитель, – и если бы она не пришла без предупреждения, то возникло бы много вопросов. Мне пришлось рассказать о ее пропаже.

– Вопросы и так возникнут, я даже не сомневаюсь, – ответил Мирихар. – Оставайся у себя, наверняка Хармонель придет с проверкой. На вопросы отвечай правдиво: мы считаем, что Катерину похитили, так как сама она сбежать бы не смогла. Требуй найти и призвать виновных к ответу по всей строгости, грозись пойти жаловаться Владыке.

– Ты думаешь, стоит привлечь к пропаже девочки как можно больше внимания? – удивилась Жеинитель?

– Да, потому что я хочу, чтобы ее возвращение не прошло незамеченным.

Эльфийка растерянно кивнула. Казалось, что она упускает что-то важное, но не хочет спорить с сыном. Мирихар с облегчением выдохнул и направился, наконец, к себе, чтобы умыться и переодеться. Но судьба распорядилась иначе, и встреча эльфа с ванной снова откладывалась.