Последний шанс для эльфа

– Простите, меня подставили, – еле слышно начал он, – точнее, вынудили. Одна из высокопоставленных эльфиек, покровительница участницы отбора, узнала некий факт из моей биографии, который я не хотел бы придавать огласке.

– И что было дальше? Вас вынудили выкрасть артефакт? Похитить принца? Совершить нападение на участницу отбора? – С каждым новым предположением Владыка гневался все сильнее.

– Нет, ничего такого! Я просто должен был поспособствовать одной особе получить более выгодные условия, – говорил Хармонель, заламывая руки и делая шаг к Лафлаерилу.

– Многие участницы используют нечестные методы, но никто не опускается до покушений и похищений!

– Никакого похищения и не планировалось. Участница лишь должна была пробраться в покои принца, опоить его сонным зельем и остаться в его постели до утра, – голос Хармонеля дрожал и становился все отчаяннее.

– Тогда куда пропал мой сын?! – вскричал Владыка.

– Клянусь, я не знаю! Я лишь помог достать артефакт, отпирающий двери, но в покоях Элсаелона уже не было, поэтому план сорвался.

– И кто же эта участница, которая так настойчиво желала победить в отборе, что решилась на шантаж и обман? – спросил Лафлареил.

– Владыка, обвинив ее мы можем втянуть Гвинар в публичный международный скандал! – выдал распорядитель с надеждой взирая на Владыку.

– Аштрисэт, – устало выдохнул Лафлареил, – годы идут, но ее методы не меняются!

Хармонель лишь устало кивнул, подтверждая слова Владыки.

– Тогда все еще непонятно, куда же пропал принц? – Лафлареил внимательно смотрел на Хармонеля, все еще надеясь, что у того есть ответ на этот вопрос.

Но распорядитель лишь покачал головой, так как не знал, что сказать. Мирихар и стоящая позади отца Раенисса переглянулись. Они тоже решили пока не открывать тайну пропажи принца и скрывать его местонахождение, как можно дольше.

– Что ж, – тяжело вздохнул Владыка, – кажется, этот отбор пора заканчивать. Хармонель, надеюсь, вы возьмете все объяснения на себя. И я бы не хотел общаться ни с Аштрисэт, ни с ее подопечной. Постарайтесь, чтобы они покинули мой дворец сегодня же, и чтобы никто из участниц случайно не вывез принца в своем сундуке.

Хармонель развил бурную деятельность, чтобы как можно более точно выполнить приказ Владыки.

В первую очередь он провел беседу с Аштрисэт, после которой она стремительно покинула его приемную, едва ли не врезавшись в Раениссу, прогуливающуюся неподалеку. Как потом вспоминала принцесса, лицо эльфийки было пунцово-красным, а глаза метали яростные молнии.

Отъезд Треанссоль и ее покровительницы был быстрым и тихим. Не привлекая к себе излишнего шума, эльфийки отбыли через спешно организованный портал. Единственное, что задержало их отбытие и привело Аштрисэт к новой вспышке ярости – требование помощника распорядителя открыть сундуки и продемонстрировать содержимое, чтобы он мог убедиться, что участница отбора не прихватила из дворца ничего лишнего.

К вечеру того же дня Хармонель собрал всех оставшихся участниц и заявил, что принц покинул дворец с тайной любовницей и отказался продолжать участие в отборе. Распорядитель намекнул, что девица имеет невысокое происхождение, а Элсаелон за такой проступок может быть лишен титула.

Последнее заявление резко сократило число желающих оставаться, и уже тем же вечером расстроенные участницы начали отбывать из Гвинара. Помимо извинений, эльфийки получили финансовую компенсацию и самые лучшие рекомендации.

Некоторым участницам вручили еще и записки от поклонников, которые не могли ухаживать за понравившимися девушками, пока те являлись претендентками на брак с принцем. Те, кто получил приглашение продолжить общение, и вовсе отбывали домой счастливыми, так как шансов на брак с принцем было мало, а вот знакомство с простым эльфом из хорошей семьи могло оказаться более перспективным.

Отправка участниц сорванного отбора продолжалась два дня. Если прибывали девушки и их сопровождающие одновременно через несколько порталов, то покидали Гвинар все участницы через один. Это было сделано для того, чтобы помощники распорядителя могли внимательно осмотреть багаж и проверить спутников всех отбывающих эльфиек, и удостовериться, что принц не покидает дворец ни с одной из девушек.

Когда отправка участниц была завершена, Хармонель отправился к Владыке с отчетом. Распорядитель вошел в кабинет, понуро опустив голову. От его былого лоска не осталось и следа. Лафлареил смотрел сурово, но в его глазах не было гнева, в них отражалось лишь беспокойство за судьбу сына и разочарование в том, кому он доверял.

– Владыка, – едва слышно проговорил эльф, – почти все участницы отправлены домой. Я удостоверился в том, что принц не покинул дворец ни с кем из них.

– Да он и не смог бы покинуть долину, даже если бы захотел, – ответил Лафлареил, – я сам наложил на него магический запрет. Так что Элсаелон где-то совсем недалеко.

– Владыка, – продолжил Хармонель бесцветным голосом, – моему проступку нет прощения. Но могу ли я как-то загладить свою вину?