Последний шанс для эльфа

Чтобы сократить путь от покоев родительницы до своих и не попасться на глаза любопытным слугам, он решил пойти не самым коротким путем по навесным мостам, а по земле, по неприметной парковой тропинке. Этот путь был немного длиннее, поэтому вероятность встретить на своем пути хоть кого-то была ничтожно мала.

Однако, проходя мимо беседки, скрытой обильно разросшимися кустами, Мирихар услышал смутно знакомые голоса. Он прислушался: кто-то жарко спорил, не подозревая, что разговор перестал быть конфиденциальным.

Мирихар пригнулся и подобрался поближе к беседке, укрывшись в зарослях. Он даже порадовался, что еще не успел переодеться после ночных приключений.

– …как это нет? Куда тут можно деться? – настойчиво вопрошал женский голос, который бы Мирихар не спутал ни с каким другим. Не узнать обидчицу своей матери было невозможно.

– Мы обыскали весь дворец, но его нигде нет.

– Переройте все комнаты претенденток, наверняка, он скоро обнаружится мирно спящим в одной из постелей этих коварных эльфиек! Особенно тщательно обыщите покои Жеинитель и допросите ее саму! Ручаюсь, она точно знает, что случилось! – разорялась эльфийка.

– Но это же был ваш план, леди…

– Не надо имен!

– Хорошо-хорошо! Просто не стоит думать, что кто-то другой решил воплотить ваши идеи в жизнь.

– Поверьте мне, тут каждая из претенденток из кожи вон лезет, желая заполучить себе мужа и статус! Даже если принца и правда обнаружат в чужой постели, вы должны сделать так, чтобы Треанссоль оказалась там же! Любым способом.

– Я не могу этого обещать, не все же в моих силах…

– Ах, не можете?! А воровать артефакты из хранилища можете?

– Да как вы смеете!

Послышались шаги, и Мирихар поспешил оказаться подальше. Окончания разговора он не услышал, но это было и не нужно.

Убедившись, что Аштрисэт и Хармонель покинули беседку и разошлись в разные стороны, эльф решился покинуть свое укрытие и принялся аккуратно выбираться из колючего кустарника на тропинку. На его несчастье, эта отдаленная часть дворцового парка была сегодня чрезвычайно популярна, и за его появлением из кустов с любопытством наблюдала пара зрительниц.

– Кажется, вы сегодня так сроднились с природой, что решили весь день провести сидя в зарослях? – насмешливо спросила Раенисса, а сопровождавшая ее помощница Аника не смогла сдержаться, хоть и тщательно скрывала улыбку за книгой.

– Однако, сидя в этих зарослях, я добыл новую информацию по пропавшему артефакту, – торопливо произнес Мирихар.

– Не иначе как деревья нашептали?

– Нет, но лучше бы это были деревья, задумчиво ответил эльф.

Принцесса смотрела на него во все глаза, пытаясь понять смысл слов.

– Мне срочно нужно вернуться в кабинет Владыки, – решительно заявил Мирихар, направляясь в сторону центральной части замка.

– Ну уж нет, – преградила ему дорогу Раенисса, – явиться к отцу в таком виде будет верхом неуважения.

Мирихар оглядел себя – вид и правда был довольно удручающим: одежда испачкана, местами порвана, а в спутанных волосах застряли сухие листья. Пришлось признать, что принцесса права, но сдаваться упрямый эльф не спешил.

– Я знаю, кто выкрал второй артефакт. И нам нужно его поймать за руку, когда он будет его возвращать. А сделает он это в самое ближайшее время.

– И кто же это?

Мирихар оглянулся и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, одними губами прошептал “Хармонель”. Принцесса кивнула.

– Думаю, я смогу задержать нашего злодея светской беседой, а ты все же переоденешься и устроишь засаду.

Мирихар хотел было что-то возразить, но Раенисса остановила его одним только взглядом.

– Уверена, что мне ничего не угрожает. Да и мне есть,что обсудить с почтенным распорядителем. Думаю, что полчаса у тебя есть. Встретимся в кабинете у отца.

С этими словами Раенииса направилась в сторону приемной мэтра Хармонеля, а Мирихар поспешил к себе, чтобы привести себя в надлежащий вид.

Раенисса встретила распорядителя королевским отбором у выхода из его приемной. Он как раз собирался куда-то уйти. Эльфийка напустила на себя самый суровый вид.

– Мэтр Хармонель! – окликнула распорядителя принцесса. – У меня к вам срочный разговор!

– Принцесса Раенисса, какая неожиданность, – замялся Хармонель.

– А вы куда-то спешите? – спросила эльфийка таким тоном, что тот сразу понял: нет, он больше никуда не спешит.

Раенисса вошла в приемную, и Хармонелю пришлось вернуться вслед за ней. Было видно, что эльф нервничал и поглядывал на дверь. Но принцесса была намерена задержать его как можно дольше, а потому уселась в кресло для посетителей, давая понять, что эльфу необходимо занять место за столом, а разговор быстро не закончится.

– Мэтр Хармонель, я бы хотела с вами обсудить наши дальнейшие действия по проведению отбора, – начала Раенисса, – мой отец очень тяжело перенес новость о новой пропаже принца. Это сейчас занимает его больше всего. А меня сейчас больше всего волнует репутация нашего дома и то, как вы работаете с участницами отбора в сложившейся ситуации.

– А как я должен с ними работать? – смутился распорядитель.