Последний трюк

Как мне ему объяснить? Путешествия по длинным дорогам с Фериус, обучение выживанию только с помощью нескольких трюков аргоси… арта эрес, арта локвит, арта тако. Мечты о власти над другими, оставленные в обмен на знание, что иногда даже самые маленькие, простые, человеческие вещи, вроде как научиться выпрямиться и слушать девушку глазами, могут быть столь же волшебными, как и любые заклинания. Встреча с Сенейрой в Семи Песках, увлечение ею, открытие того, что любовь – не то же самое, что безрассудная страсть, и что ни любовь, ни страсть не могут быть лекарствами от одиночества. Бегство в страхе от Чёрной Тени – только для того, чтобы узнать: она ужасна, как мне и говорили, и всё же почему-то вовсе не должна так пугать. Редкие появления Нифении, которая переворачивала мою жизнь с ног на голову и напоминала, что я не смогу никого полюбить, пока не научусь любить самого себя. И Рейчис. Всегда Рейчис. Проклятый белкокот, только что покинувший меня, потому что он случайно учуял запах самки своего вида. Худший деловой партнёр во всём мире. Самый лучший друг, которого я когда-либо мог надеяться заполучить.

Моя жизнь была безумным, ужасающим адом, и всё-таки настолько полной диковинных чудес, что я громко рассмеялся лишь потому, что вспомнил их все. У меня бы ничего этого не было, если бы мне позволили жить так, как я всегда мечтал, если бы родители не отняли у меня магию.

– Я действительно прощаю маму, – сказал я наконец. – И тебя тоже прощаю, отец.

– Правда?

По-моему, я никогда раньше не видел, чтобы отец плакал. Даже сейчас в одинокой слезинке в уголке его глаза было некое суровое благородство.

– Правда.

Я сделал долгий медленный вдох и очень осторожно открыл застёжки своих футляров с порошками.

– Но я не позволю тебе пройти.

Ни мои слова, ни поступки не удивили его и всё-таки как будто причинили ему боль. Я ожидал, что он будет угрожать или ругать меня, напоминать, какой силой обладает и как хорошо знает все мои трюки. Я подумал: возможно, он обвинит меня во лжи, раз я заявил, что прощаю его.

Поэтому меня удивил его вопрос:

– Ты позволишь сначала объясниться, прежде чем каждый из нас сделает тот последний шаг, после которого не будет пути назад?

Я колебался. Те ничтожные преимущества, какие я получаю в поединке, даются мне благодаря быстроте рук и тому, что я застаю людей врасплох, говоря слова, которые заставляют противника дрогнуть во время атаки. Мой отец не просто предлагал объясниться, но просил моего разрешения, и мне это кое о чём сказало. Во-первых, есть очень много того, чего я не знаю.

Во-вторых, мы не одни.

Глава 60. Сны песка

– Где она? – спросил я.

Наверное, мне полагалось бы радоваться, что отец не попытался солгать.

– Твоя сестра где-то рядом. Слушает.

– Она просила дать мне ещё один шанс, не так ли?

Он кивнул.

– Ша-маат всегда верила, что если я буду с тобой честен, по-настоящему и полностью честен, ты начнёшь понимать, почему мои поступки, которые ты считаешь столь презренными, необходимы для выживания нашего народа. А если ты это поймёшь, мы с тобой могли бы…

Он оглянулся и посмотрел на то место в тёмной пустыне, которое я не мог видеть.

– Ша-маат верит, что правда вернёт тебя к нам.

Я проглотил дюжину проницательных замечаний и сотню гадких резких ответов. Ни одна из возможных реплик не была достаточно умна, чтобы оправдать боль, которую они бы причинили. Может, я наконец-то становился тем человеком, каким Фериус учила меня быть, какого иногда видела Нифения, когда смотрела на меня мечтательным взглядом, прежде чем снова исчезнуть из моей жизни. Думаю, за последнее время я просто видел больше страданий и душевных мук, чем мог выдержать, и знал, что им ещё не конец.

– Тогда говори, – сказал я. – Я слушаю.

– Я показал тебе мрачное будущее, которое ожидает наш народ, поскольку наша способность владеть основными силами магии ослабевает. Слишком много поколений мы вступали в браки ради таланта, и нас слишком мало, чтобы это исправить. Мы должны…

В уголках его глаз появились морщинки, словно предвещая боль от следующих слов.

– Мы должны принять в наши ряды чужаков.

– Даром был бы для таких попыток хорошим кандидатом или Берабеск, если уж на то пошло. Очень жаль, что ты решил кинуть их всех.

Ярость мелькнула на лице отца, но вскоре он снова взял себя в руки.

– Я же говорил тебе, что родов джен-теп не хватит, если нам придётся…

– Если джен-теп потеряют слишком много магов, помогая дароменской империи вести войну против Берабеска. Да, я помню. Только ты забыл упомянуть ту часть, где ты решил: простое выживание для наших людей недостаточно.

– Мы – народ магов, Ке-хелиос, а не слуги варваров, которые оценивают себя по тому, сколько у них мечей и лошадей, или по тому, который из дурацких образов Бога преследует их в лихорадочных видениях. К такому стремятся суеверные дети, а не великие цивилизации. Неужели ты хочешь, чтобы мы превратились в шутов и следующие три сотни лет выпрашивали объедки для своих столов?