Последний тур. История первая. Дело чёрного старика

– Я не так давно живу на этом белом свете, – начал говорить Валера. – У меня не так много друзей. И те в понедельник не смогли прийти на мой день рождения. Родственников тоже не осталось. Оттого я хочу произнести этот тост за вас, Василий, – Валера, увидев, что гость хочет возразить, поднял многозначительно ладонь вверх. – Не перебивайте, пожалуйста! Вам, возможно, не понять, насколько для меня важна ваша отзывчивость сегодня. Поэтому поднимаю это бокал за вас, Василий. Спасибо!

Мужчины выпили. Только теперь Куприянов понял, насколько этот незамысловатый ужин был кстати. Рюмка водки пробудила здоровый аппетит. Василию нравилось все, что было на столе. Жалко, что быстро закончилось. После третьей рюмки Василий сказал:

– Валера, я ещё раз поздравляю вас с днём рождения, кстати, подарок за мной. Выпивать я больше не буду. Завтра рано на работу.

– Конечно! Я вас понимаю. Мне тоже завтра сдавать важную работу. Надо быть в форме.

– А расскажите, – заинтересовался Василий, – что значит сдавать важную работу? Вы кто по профессии?

– Я модельер, – ответил Валера и засмущался.

– Модельер?

– А что? Почему вас это удивляет? Ах да! Все привыкли, что всякими одёжками занимаются женщины. А тут вдруг я, мужчина.

– Что вы!? – поспешил разъяснить своё удивление Василий. – Совсем нет! Просто я впервые вижу человека такой необычной… нет, скорее редкой профессии. А что вы завтра сдаёте?

– Я, Василий, работаю сейчас в областном драматическом театре. Завтра я представляю комиссии костюмы для нового спектакля.

– Это так интересно, – Куприянов на самом деле заинтересовался собеседником. Ему уже не хотелось возвращаться в свою комнату. – Валера, расскажите мне об этом. Мне интересно.

– Правда? – глаза модельера засверкали. – Вы знаете, Василий, это моя первая самостоятельная работа. Я очень волнуюсь перед завтрашней комиссией. Я вам сейчас не расскажу, а покажу.

Он опять исчез за марлевой занавеской и через мгновение вынырнул уже с огромным альбомом в руках.

– Вот! – Валера положил альбом на стол.

Модельер с неуёмной энергией рассказывал Куприянову о своих работах. Он скакал, размахивал руками, тыкал пальцем в альбом. Василий тоже слушал небезучастно. Его действительно заинтересовала работа Валерия. Это был мир совсем неизвестный для молодого сыщика. А Куприянов по природе был человеком любознательным. Так хозяин и квартирант стали хорошими друзьями.

– Знаете что, – сказал Валерий, – если мои работы примут, то я обязательно приглашу вас на премьеру.

– Спасибо, Валера. Только в конце нашего хорошего вечера я хочу тебя кое о чём попросить.

– Да!

– Не называй меня больше на «вы». Хорошо? Просто Василий и всё.

– Хорошо. Спасибо тебе, Василий, – сразу исправился Валера.

1972 год. 2 октября. 22:56

– На, выпей. Только залпом, цедить не надо, – Маргарита протянула Любе гранёный стакан, наполненный до половины водкой. – И хватит реветь! Не маленькая уже!

Люба смахнула рукой огромные капли слёз со щеки и взяла стакан.

– Пей! – тётка подтолкнула Любину руку со стаканом.

Морщась от неприятного резкого запаха, Пожарская выпила содержимое с трудом. Маргарита взяла стакан и присела рядом.

– Вот к кому бы ты пошла, если бы не тётка? А?!

Люба понемногу успокаивалась. Час назад она влетела в комнату Терёхиной. На лице её было что-то смешанное. То ли злость, то ли испуг, то ли обида. Маргарита поняла одно – случилось что-то очень плохое. Люба бросила сумочку прямо на пол и, упав лицом на кровать, зарыдала. Тётя подождала, пока девушка проплачется и только после этого стала выяснять, что же такое случилось. Люба, заикаясь и всхлипывая, рассказала. Днём, перед репетицией, спектакля сегодня в театре не было, к ней подошёл Забродский и сказал, что в семь вечера её у себя в обкоме ждёт Дмитрук. Просил не опаздывать.

Владимир Григорьевич специально в этот вечер отпустил свою секретаршу пораньше. Сам же за пять минут до семи спустился вниз, в вестибюль. Он затеял беседу с вахтёром. Проявлял явный интерес к жизни простого мужчины предпенсионного возраста. Сам тем временем, еле заметно косил глаза на входную дверь. В семь часов должна появиться Люба и Дмитрук собирался лично её встретить. Ожидание затягивалось. Тема для разговора с вахтёром себя исчерпывала, а Пожарской ещё не было. Владимир взглянул на часы. Было четыре минуты восьмого. «Ничего, – подумал он, – это ещё не критическое опоздание. Девушке это можно простить». Именно в этот момент в дверях появилась Любовь Пожарская.

– Боже мой! – Дмитрук ринулся ей навстречу. – Люба, здравствуйте! Какими судьбами вы в наших краях?

Пожарская сразу не поняла, что за спектакль? Он же сам её пригласил. Теперь делает вид, что встретил в вестибюле обкома совершенно случайно. Но Дмитрук шёл на амбразуру с открытым забралом.

– Пойдёмте со мной. Я сейчас вас удивлю.

«Нелепость какая-то», – думала Люба, но вслух ничего не говоря, пошла со вторым секретарём.