Последний в своём роде

– Хороший вопрос, – он помолчал, обдумывая свой ответ. Я и не торопил его. – Я верю в то, что существует некая сила, которая управляет всем миром. И эта сила живёт в каждом из нас. Это что-то, что способно разрушить и воскресить по одному лишь зову.

– И она не зависит от магии?

– Она и есть суть магии.

Я приподнял брови, не понимая, о чём он говорит, что хочет донести до меня. Рей улыбается и смотрит на татуировку. Белый дракон мелькает, блестит, меняет свой цвет. Я задираю рукав рубашки и приближаюсь к нему. Мы смотрим на печать, что когда-то связала нас.

К утру солнце не показалось на небосводе. Чёрные тучи завлекали пространство и освещались молниями. Грохот сотрясал землю, и стены храма предательски выли, готовясь развалиться.

– Что происходит? – спрашивает Рей.

– Он идёт, – мой голос сделался вдруг грубым и серьёзным.

Шёпот со всех сторон твердит, чтобы мы отдали человека. Это немного пугает меня, но я полон решимости не отступать и довести дело до конца.

Глава 23

Через окна сочится синий свет. Вековая пыль оседает на ветхих сидениях, стенах и колоннах. Эхо шагов разносится под сводами пустых коридоров. Мы ступали осторожно, пытаясь понять, нам есть чего бояться или нет? Лайла и Роберт вынули мечи, Рей стискивал в руках лук, а я держал ладони на уровни груди, готовясь атаковать и защищаться.

– Думаю, нам нужно разделиться на пары, чтобы поскорее найти сердце, – предложила Лайла.

Нам с Реем досталось дальнее крыло. В конце его нас поджидал небольшой зал. Создав источник света, направил его в тёмную комнату. Несколько сотен писков поразили наши уши. Маленькие лапки забегали, скрываясь в щелях на стенах. Помахав ладонью перед лицом, к коже прилипла паутина. Рей вынул стрелу и приложил к тетиве.

– Да тут всё в пауках… – пробормотал он, наступив на что-то хрупкое. Бросив взгляд вниз, мы увидели обглоданные кости. С потолка свисали коконы в человеческий рост.

Рей побледнел. Я стиснул ладонь на его плече.

– Смотри только на меня, ладно? – он кивнул, встречаясь взглядом.

Потолок уводит вверх, и где его конец – неизвестно. Сколько же здесь погибло народа? Огонёк на секунду мелькает, и мы вздрагиваем от количества промелькнувших во тьме глаз.

– Ма-айкл! – зовёт приглушённый голос.

– Это Лайла, – я оборачиваюсь и вывожу за собой Рея.

Принцесса кивает в сторону комнаты.

– Я думаю, это оно, – она скрещивает руки на груди. – Только добраться до него… будет сложно.

Сделав шаг, останавливаюсь. Подо мной огромная паутина, что заменяет пол, а под ней – пропасть. Посредине главного зала находится пьедестал, на выступе которого закреплено сердце. Если приглядеться, то можно увидеть, как оно бьётся.

– Я не думаю, что по ней можно пройтись, – Роберт осторожно наступает на паутину. Та рвётся под ногой и цепляется за подошву. – Фу, гадость.

Создав в руках огненный шар, паутинка начала подгорать. Опустив ладони, затушил своё пламя. Рей поднял лук, достал стрелу и прицелился. Осветив полумрак голубым сиянием, наконечник впился в твёрдое сердце и отлетел в сторону. Парень поднял брови и удивлённо уставился на него.

– Оно настолько прочное?! – от негодования он опустил руки.

– Наверняка должен быть способ его разбить, – Роберт прислонился к косяку и взглянул вверх. Его лицо побледнело. – Майкл…

Проследив за его взглядом, увидел на потолке шевеление. Грохот, послышавшийся за стенами храма, раздавался от неизвестного существа. Шуршание и шёпот окутали нас, заставив встать друг к другу спиной.

– Я вас заждался, – раздался мужской голос над головами. Я остолбенел, вспоминая, как из-за спины императора выросли длинные лапки. Неужели он – паук?! – Майкл Сент-Кроуз, приятно видеть, что ты следуешь нашему уговору.

– О чём он? – шепнула Лайла.

– Он вам не рассказывал? – в голосе Константина послышалось удивление. – Ваш друг решил отдать мне человека взамен на свою свободу.

– Он этого никогда не сделает, – выпалил Рей, сжав кулаки.

С потолка посыпалась мелкая крошка. В голубом свете замелькал силуэт огромного паука, в тело которого врос император. Белки глаз налились кровью и бегали по нашим телам, предвкушая очередное убийство. Он втянул воздух и повернул голову в сторону Рея.

– Ты так уверен? – его оскал вызвал во мне подозрения.

Храм пошатнулся, паутина под монстром прогнулась. За стенами разыгралась буря, что сносила всё на своём пути. Разрушенное здание не могло нас защитить. Пол под ногами затрещал. Через секунду мир меркнет, и мы летим в бездну. Наши крики подавил завывающий ветер.

Я свалился в воду и замахал руками, пытаясь всплыть на поверхность. Вынырнув, покрутил головой и поплыл вперёд. Взобравшись на уступ, пригляделся. Константина нигде не было видно, как и друзей. Вскоре тишину нарушил отчаянный крик Рея. Он угодил в груду скелетов и пытался вырваться из внезапного плена. Кости цеплялись за одежду, и ему казалось, что они живые.

– Рей! – позвал парня, осторожно шагая по краю.

– Где ты? – человек дотронулся до лука, и тот озарился голубым светом. Теперь тьма не казалась такой уж пугающей.

Воссоединившись, мы отыскали Лайлу и Роберта.