Последний выпуск

И тогда до лучших заклинателей вдруг дошло, к чему идет процесс – а именно, к гигантскому взрыву, на уровне природного катаклизма, который уничтожил бы всех находившихся в зале, а заодно, вероятно, снес бы и школу.

– Что ты творишь? – в ужасе закричал Магнус – он вообще-то был неплохим заклинателем, – и тут отчетливо наступил поворотный момент, когда все перестали думать о вражеской стороне и подумали обо мне.

И вовремя, потому что я как раз закончила с вступительной частью заклинания – стоило приступить ко второй части, и обратной дороги не было бы. Я остановилась, огромным напряжением воли удерживая массу энергии, и обеими руками разгладила зал – так внезапно, что половина ребят попадали на пол, когда холмы исчезли у них под ногами, а траншеи сомкнулись. Устоявшие попятились, вытаращив глаза от ужаса, а я зарычала, обращаясь ко всем сразу:

– Хватит! Перестаньте! Если бы я хотела кого-то убить – кого угодно, – он бы уже был мертв! Ру гуо во сянь ни си, ни мен си динь ле! – добавила я на своем паршивом китайском.

Поскольку мне пришлось напрячь все силы, чтобы не убить их, на окружающих это произвело определенное впечатление. Ну, насколько это было возможно в ту минуту, когда все искренне боялись гибели. По крайней мере, они уж точно перестали думать о том, чтобы самим кого-то убить. Даже Орион забыл о собственном гневе и просто стоял и смотрел на меня с возмутительным восторгом в глазах, демонстрируя полнейшее отсутствие здравого смысла и рассудка.

Удовлетворившись тем, что военные действия прекратились, я постепенно ослабила контроль над пугающе пластичным окружением. Холмы и долины медленно встали на места, деревья неестественным образом разогнулись, иллюзия обрела прежние очертания. Выпутывание из заклинания заняло почти пятнадцать минут, но меня и не думали отвлекать или перебивать; несколько человек даже встали у двери, чтобы никто не зашел. Когда я закончила, то дрожала и чувствовала тошноту. Я бы не отказалась полежать час-другой в темной комнате… но вместо этого глотнула воздуху и сказала:

– Я хочу вытащить вас отсюда. Вытащить всех. Перестаньте страдать фигней и помогите.

Глава 12 Пауза

В четверг в китайской группе было четыреста человек. Затем мы с Орионом потащились в библиотеку и свернулись на кушетках, предоставив остальным устраивать над нашими головами разбор полетов. Я чувствовала себя половой тряпкой, которую несколько раз энергично отжали.

Дело было не только в возросшем числе; большинство новичков понятия не имели о наших стратегиях, и, кроме того, тренировки есть тренировки. Пропустив полтора месяца, они значительно от нас отстали. Без массовой гибели мы обошлись только потому, что я от отчаяния сжульничала и стала использовать заклинание Элфи, чтобы перебрасывать целые группы учеников и злыдней с места на место. Злыдни немедленно развеивались, поскольку были фальшивками. Твари в выпускном зале не будут столь услужливо исчезать, поэтому этот маневр не помог бы нам в реальности. Но я должна была сделать хоть что-то, просто чтобы все завершили тренировку живыми.

Я не обращала особого внимания на обсуждение, поскольку все решили, что основная задача – натаскать как следует свежеприбывших. Это было вполне логично. Юянь, вошедшая в состав организационного комитета, сказала, что они могут тренироваться каждый день в течение следующих двух недель, дав остальным (кроме нас с Орионом) время отдохнуть. Все согласились, и тогда Аадхья задумчиво сказала:

– Вообще-то нужно, чтобы испанская и индийская группы в ближайшее время соединились с английской или китайской. Начнем пробежки на пятьсот человек… через месяц! – добавила она, когда я гневно привстала с кушетки.

Я опустила голову, на время успокоившись, но тут Лизель раздраженно вздохнула, и не услышать этого было невозможно. Глядя на протертую обивку кушетки, я проговорила сквозь зубы:

– На следующей неделе – английская группа. Через неделю – китайская.

Орион, лежавший на кушетке перпендикулярно моей, тихонько застонал, но не стал спорить. Близился апрель. Осталось меньше трех месяцев.

Я не стану утверждать, что эта неделя доставила мне массу удовольствия, но к среде китайская группа уже приблизилась к приличному уровню, а после тренировки в пятницу Цзы-Сюань подошел к Лю и Аадхье и предложил свой корректор, чтобы усовершенствовать лютню. Они весь вечер вместе возились в мастерской, а в субботу, когда Лю взяла первые аккорды, а я запела заклинание, волна маны накатила на нашу толпу, эхом отдалась от стен зала и прокатилась еще раз, вчетверо усилив эффект всех заклинаний. Мне ни разу не пришлось жульничать; к концу тренировки я даже не выбилась из сил.

– Он не заставит тебя отдать лютню? – негромко спросила я у Лю потом, когда ребята столпились вокруг Цзы-Сюаня, рассыпаясь в поздравлениях.