Посмертные записки Пиквикского клуба

Сэм, помня наставления своего господина, ответил:

— Меня зовут Уокер, а моего господина — Уилкинс. Не желаете ли пропустить стаканчик чего-нибудь, мистер Троттер?

Мистер Троттер принял это приятное приглашение, спрятал книгу в карман и последовал за мистером Уэллером в буфет.

— Хорошее у вас место? — спросил Сэм, вторично наполняя стакан своего собеседника веселящей смесью британской «голландской» с духовитой эссенцией гвоздики.

— Неважное, очень неважное, — сказал Джоб, облизывая губы.

— Вот как?

— И хуже то, что хозяин собирается жениться.

— Что вы?

— Да; и еще хуже, что он хочет выкрасть из одного пансиона богатую наследницу.

— Что за дракон! — вскричал Сэм, снова наполняя стакан приятеля. — Из пансиона здесь в городе?

Вопрос был задан тоном в высшей степени небрежным. Мистер Джоб Троттер таинственно посмотрел на Сэма своими крошечными глазками, подмигнул сначала одним, потом другим и наконец сделал рукой несколько движений, будто выкачивая воду насосом, — это был намек на то, что Сэм хочет нечто из него, мистера Троттера, выкачать.

— Нет, нет, — проговорил он по завершении этой пантомимы, — таких вещей не рассказывают каждому встречному. Это — секрет, большой секрет, мистер Уокер.

Замолчав, малиновый субъект перевернул стакан, давая понять собеседнику, что ему больше нечем утолять жажду. Сэм понял намек, оценил его утонченность и приказал наполнить новый сосуд.

— Так это — секрет? — спросил он.

— Надо думать, что так! — ответил мистер Джоб.

— Ваш хозяин, должно быть, очень богат! — сказал Сэм.

Мистер Троттер улыбнулся и, держа стакан в левой руке, правой раза четыре хлопнул по карману своих малиновых невыразимых в знак того, что хозяин его мог бы сделать то же самое, не потревожив никого звоном золота.

— Вот оно какое дело, — заметил Сэм.

Малиновый субъект многозначительно кивнул головой.

— А не думаете ли вы, милейший, что будете большим негодяем, если не помешаете ему украсть молодую девушку?

— Я знаю это, — произнес мистер Джоб, вздыхая. — Но что я могу сделать?

— Как — что сделать?! — вскричал Сэм. — Оповестить начальницу и выдать своего хозяина.

— Кто мне поверит? Я потеряю место, да еще притянут к суду за клевету. Вот и все!

— Похоже на то, похоже на то, — задумчиво согласился Сэм.

— Если бы я знал какого-нибудь почтенного джентльмена, который взялся бы за это, — продолжал мистер Троттер, — тогда бы еще была надежда расстроить этот побег. Я тут, мистер Уокер, не знаю ни одного джентльмена, и если бы знал, он бы мне не поверил.

— Пойдемте со мной! — вскричал Сэм, хватая малинового субъекта за руку. — Мой хозяин такой джентльмен, какой вам нужен.

После некоторого сопротивления со стороны мистера Троттера Сэм повел своего нового друга в комнату мистера Пиквика, которому и представил его, повторив вкратце только что воспроизведенный разговор.

— Мне так тяжело, сэр, предавать своего хозяина, — проговорил мистер Джоб Троттер, прижимая к глазам розовый клетчатый платочек величиной с ладонь.

— Это чувство делает вам честь, — сказал мистер Пиквик, — но тем не менее это — ваш долг.

— Знаю, сэр, это — мой долг, — подхватил Джоб с величайшим волнением. — Но это — тягостное испытание, сэр, предать хозяина, чье платье я ношу и чей хлеб я ем, хотя бы он и был мошенник.

— Довольно, довольно, — перебил Сэм, взиравший на слезы мистера Троттера с заметным нетерпением, — прекратите эту поливку; пользы от нее никакой.

— Сэм, — одернул его мистер Пиквик, — мне жаль, что вы не в состоянии оценить чувства этого молодого человека. Где же этот пансион? — обратился он к мистеру Троттеру.

— Это большой старый кирпичный дом на самой окраине города, сэр, — ответил Джоб Троттер.

— А когда задумал он совершить похищение?

— Сегодня ночью, сэр.

— Необходимо тотчас же принять меры! Я сейчас же поеду к начальнице.

— Извините, сэр, но это делу не поможет.

— Почему?

— Мой господин, сэр, человек очень ловкий. Он так завладел сердцем старой леди, что она ни слову против него не поверит, особенно когда у вас нет доказательств, кроме слов слуги.

— Что же нам тогда делать?

— Старая леди поверит только тогда, когда сама увидит его на месте преступления.

— Боюсь, что выполнить это будет очень трудно, — заметил мистер Пиквик.

— Не знаю, сэр; мне кажется, это очень просто, — произнес мистер Троттер после некоторого раздумья. — Мы, хозяин и я, в сговоре с двумя служанками, в десять часов они спрячут нас в кухне. Когда все улягутся, молоденькая леди сойдет к нам из своей комнаты. Карета уже будет ждать, и мы бежим.

— Ну? — сказал мистер Пиквик.

— Я подумал, сэр, что если бы вы ждали нас в саду, один...

— Один? Почему же один?

— Я думаю, что старой леди будет неприятно, если такое дело откроется при свидетелях. Да и молодая леди, сэр, — примите во внимание ее чувства.

— Вы правы! Это замечание доказывает тонкость ваших чувств. Продолжайте.

— Так вот, сэр, я думаю, что если бы вы подождали в саду один, я впустил бы вас в дом, скажем, ровно в половине двенадцатого, и вы помогли бы мне расстроить планы этого злого человека, который и меня завлек в свои сети. — Мистер Троттер тяжело вздохнул.