Посол Господина Великого (Новгородская сага - 2)

Навстречу ей слуга боярский попался, бугаина здоровенный с бородищей кудлатой. Тимоха. С ним людишки числом с десяток. Чуть не сбила с ног Тимоху Ульянка. Тот лишь глянул ей вслед, пожал плечами да к боярину направился караванец-то сейчас уже отъезжал, торопиться следовало.

- Ну, черт с ней, с тварюгой... сыщется еще, - Ставр махнул рукой и велел седлать лошадей. И в самом деле - торопиться следовало.

Быстро вышел боярин. По-дорожному - в плащ длинный одетый - сзади слуги с оружьем да сундуками. Козлобородый на крыльце запнулся, шепнул:

- Девку-то поймать да порешить, батюшка?

Усмехнулся боярин, плечами пожал:

- Будет время - так и сделай. Ты-то здесь, на Москве, остаешься покуда. Не один, с людьми верными. Смотреть пристально! Чтоб понизовый хлеб в Новгород по самой высокой цене пошел! А дьяков каких умаслить - на то те деньги оставлены. Смотри, сам не имай денег-то, враз сыщу!

- Что ты, батюшка-боярин! Ты ведь меня знаешь.

- Потому и предупреждаю. Да, дьякам не забудь про врага нашего напоминать... а то что-то зажился. - Ставр почесал бородку, осклабился: Думаю, казнить его должны вскоре... коль не позабыл государь. А коли позабыл... Коли позабыл - так тогда - только тогда! - ножичком. Уразумел?

Митря кивнул и злобно ощерился. Тимоха заглянул боярину в лицо:

- Эх, и мне б с ним, батюшка! Мы б того червя... на куски б мелкие... у-у-у...

- Цыц! - охолонул его хозяин. - И без тебя есть кому - на куски. Но - в свое время. Хитрость тут нужна, хитрость да выдержка - не сила. Ты, Тимоха, со мной поедешь - караванец охраною бедноватый, а места худые, шалят.

Почтительно выслушав боярина, Тимоха самодовольно кивнул.

Заржали на дворе кони. Разбуженный служка - спал ведь, сволочь, ну, ужо! - распахнул ворота. Выехали. Топот копыт пронесся вдоль Неглинной и затих за поворотом.

Постоял на дворе Митря, бородищу козлиную почесал... подумал - да к амбару подался. Потом - на конюшню. В овин. Ага, вон, за сеном-то - не синий ли сарафан мелькнул?

Кликнул Митря людишек - один-то опасался, помнил про нож. Так и есть попалась Ульянка. В овине, на сене хоронилась. Тут и словили б ее, кабы не выскочила. Кинулась Митре в ноги - так, между ног, и проскользнула, Митря только плюнул да замахал руками злобно:

- Лови, лови змеищу!

Со всех сторон окружили Ульянку, вот-вот словят. Уж ухмылялся Упадыш похотливо - что боярину не удалось, ему удастся, вот-вот, вот...

А пока суд да дело, солнце взошло, колокола в Кремле к заутрене благовестили. Блики от лучей солнечных по воде золотыми дорожками бежали, играя. Свежо еще было, холодно даже - ничего не замечала девчонка, не до того. Выскочила на вымол, перекрестилась да бросилась в воду, хоть и холодна водица-то. Приняла холодная вода молодое девичье тело, только волны брызгами колыхнулись. Так и не вынырнула...

Пождали-пождали на вымоле шильники. Митре первому надоело - сплюнул досадливо.

- Черт с ней, - молвил.

Через три дня после отъезда Ставра с Тимохой, в пятницу, Олег Иваныч вновь на Москву наведался. Той же дорожкой - через лес - ехали многолюдством - мужики Силантьевы сено на торжище везли. Пасмурен день был, хмурился. Нет-нет да и дождик накрапывал, сено рогожками укрывали, так ведь все-то не укроешь. А оставить на риге - себе дороже, по приметам всем, дожди выпадали. Сгниет остаток-то, не поместится весь под крышу-то. Заладились было стоги метать - да дождь, будь он неладен. Махнул рукой Силантий, велел завтрева на Москву продавать везти. Вот и везли теперь. Хардам за старшего. Олег Иваныч, пользуясь случаем, с тем обозом сенным ехал - Стефана Бородатого, дьяка, проведать да об Ульянке напомнить. Ну, и саму-то девчонку навестить, конечно. Сказать, чтоб собиралась тайно. Вряд ли отпустит ее Неждан, вряд ли... Не доверял ему почему-то Олег Иваныч.

На постоялый двор Неждана Анисимова он заехал после полудня. С дьяком Стефаном Бородатым еще раз договорился, потом к Курицыну заскочил, с ним поговорил, потом то да се - целый день, как белка в колесе, проболтался.

В питейной горнице сам хозяин гостей обслуживал да рябой парень - Олег его раньше не видел. Впрочем, он никого здесь раньше не видел, кроме самого хозяина да Ульянки. Дождался, покуда Неждан отлучится, подозвал рябого с пивом. Спросил про Ульянку. Рябой в ответ лишь плечами пожал. Пес ее знает, где девка, вроде как с хозяйской супружницей на богомолье уехала.

На богомолье? Ну, дела... Не должна бы, ведь договаривались - государев дьяк Стефан Бородатый ждать не будет. И в какой обители молятся? В Симоновой? Слыхал-слыхал... Недалече... Что? Может, и в Вознесенской? Это ж в другой стороне совсем! Так все-таки где же? У хозяина спросить... Всенепременно так и сделаем. Ах, еще и привратник имеется? Благодарствую. Вот те пуло. Бери, бери, не стесняйся, покуда хозяин не видит.

Ворота. Сторожка - небольшая будка-избенка.