Посольский город

Друзья, кричали они, скажите, чем мы можем вам помочь, зачем вы пришли? Пятясь, они двигались впереди толпы ариекаев, но их все так же не слышали. Кто-то зажег в церкви свет, как будто сегодня был Утудей, и над нами завертелся луч. Хозяева заговорили, закричали на два голоса каждый. Сначала это была какофония, смесь шума и слов, не похожая на речь, но потом звуки сложились в речитатив. Почти все слова были мне незнакомы, кроме одного.

– …Эз/Ра… Эз/Ра… Эз/Ра…

Ариекаи встали напротив черной каменной лестницы, ведущей в посольство. Я ходила среди них. Хозяева позволили мне войти в их толпу, двигались, давая мне дорогу, смотрели на меня глазами-кораллами. Их покрытые шипами жилистые конечности походили на лес, а твердые бока напоминали полированный пластик. Меня не было видно среди них, и я, никем не замеченная, наблюдала за паникой послов.

– Эз/Ра, – продолжали твердить хозяева.

Жители Послограда тоже повторяли за ними, как могли:

– ЭзРа… – Одно и то же слово, имя, произнесенное на двух языках, гремело, как хорал.

ХоаКин и МейБел спорили яростным шепотом. За спинами ЖасМин, и АрнОльд, и МагДа я увидела КелВин. Вид у них был такой, точно их поразила внезапная болезнь. Служители тоже пререкались, а констебли вокруг них были близки к панике, причем их карабины и гайстганы стояли на опасном боевом взводе.

Один Хозяин сделал шаг вперед.

– Да кора эсхин/у шахунди кес, – сказал он, «Я – Кора/Шахунди».

Один из тех, кто приходил приветствовать ЭзРа во время Бала Прибытия.

– Здравствуйте, – сказал Кора/Шахунди. – Мы пришли к Эз/Ра. Приведите Эз/Ра. – И дальше. ХоаКин пытался заговорить, и МейБел, но Хозяева не обращали внимания. К первому присоединились другие, с тем же требованием. Они медленно пошли вперед, и, глядя на то, как колышутся их твердые, словно раковины, ноги, нельзя было не ощутить, какие они большие.

– …у нас нет выбора! – услышала я слова Хоа или Кина, думая, что он говорит это МейБел, но, приглядевшись, с ужасом поняла, что он обращается к Кину или Хоа. Послы расступились, и из-за их спин, словно фокусник на арену, вышли Эз/Ра.

Эз выглядел встревоженным; лицо Ра оставалось безразличным, как пустая фишка домино. Пока коллеги расступались, давая им пройти, Эз бросал на них полные ненависти взгляды. С верхней ступени Эз/Ра оглядели собравшихся.

Ариекаи шире развели отростки своих ветвистых глаз, чтобы видеть обоих сразу.

– Эз/Ра.

Кора/Шахунди заговорил опять. Те из людей, кто хорошо понимали Язык, позаботились о том, чтобы его слова быстро распространились в толпе.

– Эз/Ра, – сказал он. – Говори.

Эз/Ра будет говорить с нами, или мы его заставим.

– Вы не можете так поступить, – крикнул кто-то из посольско-служительской верхушки, а кто-то другой ответил:

– Что нам еще остается? – ЭзРа смотрели друг на друга и перешептывались, готовя речь. Эз вздохнул; лицо Ра оставалось неподвижным.

Друзья, сказали они. Эз сказал «кьюриш», а Ра – «лоа»; «друзья». Раздался треск ариекайских панцирей и ног.

– Друзья, мы благодарны вам за этот визит, – сказали ЭзРа, и ариекаи заплясали на месте, пихая меня со всех сторон. – Друзья, мы благодарим вас за ваши приветствия, – сказали ЭзРа, и экстаз продолжался.

Ра продолжал бормотать что-то время от времени, но Эз умолк, и Язык распался. Хозяева гудели. Одни молотили дающими крыльями и обматывали ими себя, другие сплетались ими с соседями.

Кора/Шахунди крикнул «Говори», и Эз/Ра заговорили снова. Они повторяли любезности, ничего не значащие фразы, перебирали вежливые варианты приветствий.

Ариекаи сосредоточились, как будто спали или переваривали. Площадь обступили сотни послоградцев, сверху беззвучно порхали камеры.

– Ах вы, тупые, бестолковые ублюдки, – произнес кто-то на ступенях посольства, но на его слова обратили не больше внимания, чем на плющ. Все смотрели на Хозяев. Те выходили из своего странного оцепенения.

«Хорошо», – сказал один. Не Кора/Шахунди. «Хорошо». Он повернулся спиной. Кора/Шахунди тоже. Все ариекаи повернули назад, туда, откуда пришли.

– Подождите! Подождите! – Это были МагДа. – Фарос!

– Нам надо… – одна из них повернулась к Эзу и Ра: молчите. МагДа посовещались и закричали на Языке. «Нам надо поговорить», – сказали они.

Из жалости, вежливости, любопытства или по какой-то еще причине Кора/Шахунди и остальные предводители этой толпы, если они ими были, вытянули свои глаза-кораллы, изогнули их назад и, не оборачиваясь, заглянули себе за спину. Я слышала, как кто-то сказал:

– Отставить, офицер. О, Господи, черт…

«Нам многое нужно обсудить, – говорили МагДа. – Пожалуйста, не уходите. Мы просим вас пройти внутрь».

Констебли и сотрудники спецслужб пробились сквозь толпу.

– Уходите. – Женщина-офицер стояла прямо передо мной. В руке у нее был кургузый пистолет. Она затараторила, сообщая мне те же глупости, что и остальным. – Пожалуйста, покиньте улицу. Мы пытаемся взять ситуацию под контроль. Пожалуйста.