Посреди России

— Я завтра в город с картошкой — есть договоренность насчет машины, а ты тут подомовничай денек-другой. — Он глянул вперед и крякнул: — Вон Александра бежит, обрадовалась, что приехали, будто умаялась.

Но соседка бежала с другим.

— Иван! — вытаращила она глазищи и схватилась за щеки. — Ведь у вас нынче воры были в дому! Прихожу утром…

Иван Егорыч нахмурился, отстранил соседку и прибавил шагу.

Замок был не тронут. На дворе висело кое-какое бельишко, оставленное на веревке, и, замерзшее, колотилось на ветру. Вошли в сени — ничего подозрительного. Отворили дверь в дом, и сразу понесло улицей. Иван Егорыч прошел к печке, и все стало ясно: оба стекла в летней и зимней раме были высажены. По огороду — от полевой стороны до окошка ломился кривой след по сугробам. Всюду валялись стекла — на столе, на плите, хрустели на полу. Кухонный шкап был открыт. На полу, на радость мышам, валялись макароны, крупа, сухари. Пока ничего пропавшего не было. Он прошел за перегородку, перебрал одежду в шкапу — все на месте. Обошел весь дом и понемногу успокоился: унесли только бутылку водки. В голове никак не укладывалось, почему земля носит таких дураков — из-за бутылки водки вломиться в дом… Он стал задумчиво сметать стекла со стола на пол.

— Стой! — рявкнул Петька и оттолкнул батьку от стола, как от заминированного поля. — Ты с ума сошел!

— Чего такое? — растерялся отец.

— Следы сметаешь? Чего, чего…

И уже тише Петька проворчал что-то обидное, похожее на «неуча» или вроде этого.

— Ничего не трогай! — резко повернулся Петька, так, будто крикнул: «руки вверх!»

Он кинулся в правление вызывать следователя, а отец принес из сарая мешки, спустился в подвал и стал набирать картошку.

Слухи прошли, что у эстонцев нынче неурожай и картошка на рынке в хорошей цене.

* * *

Петька вернулся не скоро. Иван Егорыч уже набрал пять мешков картошки, средней, чистой, ходовой.

— Петька! Плиту затопи, картошки скотине надо варить!

— Нельзя тут топтаться! — с сердцем отозвался сын.

— Завертит-твою-в-дугу-деда-мать с твоим следователем! — выложился Иван Егорыч в подполье.

— Не матерись! — увещевал сын сверху. — Есть вареной полчугуна. И хлеб есть.

Иван Егорыч вылез. Сам приготовил пойло корове, надавил картошки курам. Понес.

— Хоть печку в той половине затопи, сдохнем, как тараканы в крещенье! — это крикнул уже от порога.

Петька затопил круглую печку в другой, чистой половине избы, а сам все посматривал на дорогу — не идет ли следователь.

— Жди его! Только ему и дела, что по нашим окошкам елозить! — съязвил Иван Егорыч. Он снова полез в подвал добирать картошку.

Следователь Дубинин нагрянул в деревню скоро. Это был уже не мальчишка — давно за тридцать. Держался с достоинством. Он, оказывается, уже зашел в главную службу деревенской информации — в магазин и узнал, что у Ашахминых всю ночь гудели городские гуляки, дружки. От медсестры узнал, что младшего Ашахмина порезали ножом. Несильно. Ни медсестре, ни следователю парень так и не сказал, кто порезал. Дубинин побился с ним и отстал. Он твердо решил, что этот парень — щуплый, в очках с сильными линзами — не мог вломиться в дом. Возможно, считал следователь, его и порезали за то, что он струсил и не пошел. Не перекрещивается ли тут одна из тропок, которая приведет к многочисленным дачным кражам? Этот вопрос заставил Дубинина отнестись к делу самым серьезным образом.

Иван Егорыч видел, как Дубинин и его сын сплелись языками. Это ему понравилось: авось из Петьки толк будет.

Знатоки шли по следу — от дороги, через поле по дуге и к дому. На доске завалины обнаружили четкий след. Дубинин измерил его. Записал: сорок второй размер. Обувь — валенок с резиновым накатом. В снегу около угла дома нашли брошенный или потерянный в темноте топор, которым крушили окошко.

— Тэ-эк! Это уже — кое-что! — потирал руки Петька.

Тщательно осмотрели осколки стекол. На одном, вывалившемся наружу, осталось бурое пятнышко.

— Лапу порезал, гад! — тотчас догадался Петька.

— Возможно, — согласно клюнул Дубинин в Петькино плечо лбом. — Даже точно — кровь!

Иван Егорыч после таких исследований не решился ни убирать осколки, ни застеклять окошко, он лишь занавесил его половиком и скучно слонялся с улицы в дом. Порой он слышал разговоры за дверью:

— Нет. Нынче не те времена, коллега, — не придешь и за шиворот без доказательства не возьмешь. Законность…

Прежде чем пойти по деревне в поиск, они пригласили соседку Александру и предложили ей подписать акт тоже.

В ближайших домах показывали топор, но никто из мужиков топора не признал и не указал, чей он. У каждого была в голове одна опаска: назовешь, чей, да ошибешься — греха не замолить. Опять же таких топоров по деревне… В правленье вызвали трех разгильдяев, из молодых. Допросили. Ребята держались спокойно. Вину отрицали убедительно. В обед перехватили одного летуна средних лет. В его трудовой книжке некуда ставить клейма уже в третий вкладыш. Петька подумал на него, но тот всю ночь проиграл в карты в избе пенсионера Краснова на виду у хозяев и дружков.