Посреди России

Генка пошел к Окатовым.

— Василий, выручай! Купи костюм, недорого прошу.

Василий и Нюрка посмотрели костюм и пришли к выводу, что он мал хозяину, а сыну широковат и короток. Парнишка в батьку пошел — высокий, а раздаться не успел.

Пришлось Генке пойти в Каменку.

В сумерках он пришел в дом к сестре, посмотрел — Лешки нет — и спросил денег.

Мать взглянула на Любку, но та растерялась от неожиданности и не знала, как ответить брату.

— Ну, чего же вы молчите? Дайте рублей сто. Устроюсь — вышлю.

— Да мы не молчим… — замялась Любка. — Погоди, вот сейчас Леша придет.

«Сам кубышку держит», — смекнул Генка и презрительно усмехнулся. Он не прошел к столу, не снял кепку и сел на порог, как чужой.

Лешка пришел скоро и сразу почувствовал, что Генка появился неспроста. Посмотрел на домашних — не глядят — и понял, что был разговор.

— Ужинали? — спросил он и насторожился, определяя обстановку.

— Ждем, — односложно ответила Любка из-за переборки.

Лешка не торопясь, тщательно повесил кепку на гвоздь, коснувшись полой Генкиной головы, крякнул, будто пришел с мороза, и только потом протянул гостю руку.

— Проходи, чего ты тут сидишь? — позвал он родственника к столу.

Генка молчал и сидел по-прежнему на пороге.

Лешка прошел на кухню, мылся там. Генка прислушивался — не шепчутся, значит, надо спросить самому.

Лешка опять прошел и сел на лавку, приглаживая волосы. Они у него были вороненые, с отливом смоляным. Он чувствовал, что неважно встретил родственника, и смягчил опять:

— Ну, как там у вас, в Зарубине, копают?

— Копают, у кого не низина, — ответил Генка.

Замолчали.

За переборкой было слышно, как Любка смешит своего малыша. Тот взвизгивал и заходился в смехе до икоты. Лешка повернул голову, послушал, и лицо его подобрело.

— У нас тоже начинают, — сообщил он, поставив локти на стол и растирая лицо ладонями. — Пора уж…

— А я к тебе пришел…

Лешка отнял левую руку от лица, глянул на Генку одним глазом.

— Дай мне денег взаймы, — и торопливо, чтобы тот не успел отказать, пояснил: — Место хорошее нашлось, под Ленинградом. Да вот посмотри сам, товарищ пишет…

Он подошел к столу и подал письмо Бушмина.

За переборкой, как только заговорили мужчины, стало тихо. Лешка читал очень долго. Он, должно быть, перечитывал несколько раз, но не потому, что не ясен был смысл, а всего скорее обдумывал в это время ответ.

— А что за работа? — спросил он наконец.

— Так известное дело — на трактор сяду.

— Там колхоз, что ли?

— Да вроде колхоз.

— Богатый?

— Да вроде…

— Вроде… Ну, если колхоз — документов много не надо, — заключил Лешка, как бы соглашаясь.

Генка стоял перед зятем, как перед начальником, мгновенно отвечая на его вопросы.

— Та-ак… А сколько тебе надо?

— Да рублей сто.

— А сколько билет туда?

— Да рублей десять-двенадцать.

— Так зачем тебе сто, если ты едешь только посмотреть пока?

— Ну, дай пятьдесят. Я отдам, чай, с первой же получки вышлю, не бойся, — кольнул под конец Генка и присел на краешек лавки.

— Я не боюсь, чего мне бояться-то? — Лешка сердито отодвинул письмо на край стола, к Генке.

— Лешенька, дай ему, он ведь отдаст, — робко попросила мать, выглянув от печки.

— Разберемся! — махнул Лешка отяжелевшей кистью, и это «разберемся» прозвучало у него неоконченной фразой: разберемся без тебя.

Мать затихла, но Генка не выдержал:

— Ну, дашь или нет? — покраснел он и схватил письмо со стола, как будто поймал муху.

— Люба! — окликнул Лешка.

— Ой?

— Достань там… — Лешка облегченно откинулся потной спиной на простенок и прикрыл глаза.

Генка не остался у них не только ночевать, но даже ужинать. Ему были невыносимы Лешкины покровительственные взгляды, и потому, когда Любка отсчитала за переборкой пять десяток и вынесла их брату, он сразу же стал прощаться и пошел в Зарубино. Мать вышла за ним, уговаривая не ходить в темноте, пыталась даже совсем отговорить сына ехать куда-то.

— Дедушка тоже искал чего-то, а прожил и тут не хуже людей. Остался бы, да и жил…

— Нет, мама, поеду.

Она сунула ему в карман сверток с едой — то, что успела спроворить тихонько от Лешки, и постояла немного у крыльца, пока голос зятя не позвал ее ужинать.

Генка решил ехать немедленно. Поезд шел ночью, поэтому он сразу же, как прибежал из Каменки, зажег во всем доме свет и стал собираться в дорогу. Он достал чемодан из-под лавки, открыл его, выдул крошки и задумался: класть туда было нечего. Рубаху и костюм он наденет на себя, плащ оставит дома, а в чемодан? В чемодан он решил положить еду, что сунула ему мать, да полотенце сдернул с гвоздя — туда же. Вот теперь все вроде. Теперь чемодан готов, а без чемодана — что за приезжий? Шпана вагонная, а не серьезный человек, едущий по серьезному делу. «Вон Петр Захарыч приехал — узлы, чемоданы…» — не окончив свои размышления, Генка насторожился.

«Кто там в такую поздноту?» — подумал он, прислушиваясь к легким шагам на крыльце.

В дверь постучали.

— Да, можно! Кто там? Тонька?

— Здравствуй…

— Здравствуй, коли не шутишь!

Кило-С-Ботинками притворила за собой дверь и остановилась на пороге, будто боялась, что, ступив на пол, она будет ниже Генки.

— Ну, чего тебе?

— Ты приходил, да?