Поступь хаоса

Не предай меня, не оставь меня…

Я вздыхаю. Мне ясно, что делать дальше.

– Деваться некуда, – говорю я Манчи. – Придется идти обратно и сдаваться армии.

– Тодд? – скулит он.

– Деваться некуда, – повторяю я и выкидываю из головы все мысли, кроме одной: надо идти.

Для начала мне нужна новая рубашка.

Не глядя на спэка, я поворачиваюсь к своему рюкзаку.

Из него все еще торчит нож, проткнувший насквозь мамин дневник. Мне не очень-то хочется брать нож в руки, и даже в таком затуманенном сознании я боюсь смотреть, что стало с дневником, но делать нечего: я хватаюсь за рукоять, упираюсь ногами в рюкзак и со всех сил дергаю. Раза с третьего нож выскакивает, и я бросаю его на землю.

Он еще весь в крови. В основном это темная кровь спэка, но кончик ярко-красный. Значит ли это, что кровь спэка попала в мою? И можно ли подхватить от этих тварей еще какой-нибудь вирус?

Времени на размышления нет.

Я открываю рюкзак и достаю книжку.

Она продырявлена насквозь, но клинок был настолько острый (или Аарон оказался настолько силен), что дневник практически не пострадал. Тонкая прорезь со спэкской и моей кровью по краям не мешает читать текст на страницах.

Я все еще мог бы прочесть его… или дать прочесть другим.

Да, видать, не заслужил.

Отгоняю эту мысль подальше и достаю из рюкзака сменную рубашку. Все это время я кашляю – несмотря на чудо-пластырь, мне очень больно, так что приходится спокойно постоять и дождаться, пока кашель утихнет. В легких как будто скопилась вода, грудь как будто набили мокрыми камнями, но делать нечего, я надеваю рубашку, вынимаю из рюкзака оставшиеся нужные вещи, не пострадавшие от дождя и Прентисса-младшего (это аптечка и кое-какая одежда), и перекладываю их вместе с маминым дневником в сумку Виолы, потому что рюкзак я нести точно не смогу.

Но вопрос остается, верно?

Куда мне идти?

Назад по дороге – прямиков в лапы мэра.

Надо вернуться к армии и каким-то образом спасти Виолу – может, обменять ее жизнь на свою.

И пойти без оружия я не могу, верно?

Нет, не могу.

Снова смотрю на нож: он лежит себе на мшистом пригорке, как самая обычная железная штуковина, ничего сама по себе не значащая и ни в чем не виноватая. Виноват во всем только мальчик, который ею воспользовался.

Я не хочу трогать этот нож. Никогда. Ни за что. Однако выбора нет: надо подойти, вытереть кровь мокрыми листьями и убрать нож обратно за спину.

Я должен все это проделать. Иначе нельзя.

Краем глаза я снова замечаю труп спэка, сразу отвожу взгляд и берусь за нож.

– Пошли, Манчи.

Я как можно аккуратней вешаю на плечо сумку Виолы.

Не предай меня, не оставь меня…

Пора в путь.

– Мы ее найдем, – говорю я вслух.

Лагерь остается за спиной, и я устремляюсь к дороге. Проще всего идти прямо по ней, и идти как можно быстрее. Заслышав приближение армии, я спрячусь в кустах и попробую что-нибудь предпринять.

Возможно, даже выйду ей навстречу.

Продираясь сквозь заросли, я вдруг слышу лай:

– Тодд?

Оборачиваюсь через плечо, стараясь не глядеть на лагерь:

– Пошли, Манчи!

– Тодд!

– Я сказал, пошли. Не отвлекайся.

– Сюда, Тодд! – лает Манчи, виляя обрубком хвоста.

Тут уж я окончательно разворачиваюсь:

– Что ты сказал?

Он показывает в другую сторону:

– Сюда! Сюда!

А потом лапой стаскивает с головы повязку и щурится на меня больным глазом.

– Что значит «сюда»?! – вопрошаю я.

Манчи кивает и продолжает звать меня не только в лесную чащу, но и в обратную от армии сторону.

– Виола! – лает он, бегая по кругу и глядя в лес.

– Ты взял след? – спрашиваю я, чувствуя, как грудь распирает от радости.

Манчи согласно тявкает.

– Ты ее учуял?!

– Сюда, Тодд!

– Нам точно не надо на дорогу? Обратно, к мэру? – спрашиваю я на всякий случай.

– Тодд! – лает Манчи, чувствуя смену моего настроения и тоже ликуя.

– Ты уверен? Надеюсь, ты уверен, Манчи. Очень надеюсь.

– Сюда! – последний раз повторяет мой пес, срывается с места и мчится дальше вдоль реки, прочь от армии.

В сторону Хейвена.

Не знаю почему – да и какая, к чертям, разница? – я бросаюсь за ним и бегу, насколько позволяют раны, без конца повторяя про себя: «Хороший пес. Хороший пес, черт возьми».

27 Вперед, вперед!

– Сюда, Тодд! – снова лает Манчи, огибая очередную скалу.

С тех пор как мы покинули лагерь спэка, местность вокруг становится все более и более неровной. Лес то и дело взбирается на холмы, а мы поднимаемся и спускаемся следом, так что наше бегство больше похоже на туристический поход. На вершине очередного холма я осматриваюсь и вижу перед собой все новые и новые возвышенности, поросшие деревьями; некоторые так круты, что легче будет обойти их кругом. Дорога и река змеями вьются между холмов справа, и иногда я совсем теряю их из виду.

Хотя пластырь здорово заживляет раны, каждый шаг причиняет жуткую боль. И время от времени меня рвет, хотя давно уже нечем.

Но мы все равно идем дальше.

Быстрей, думаю я про себя. Шевелись, Тодд Хьюитт.